Маг и боевой звездолёт

Встревоженный, Сэм пришпорил лошадь. Уставшее животное двигалось еле-еле. С тем же успехом Тернер мог шагать пешком.

Он выругался, слез с седла и, несмотря на то, что буквально валился с ног, взлетел до уровня верхушек деревьев. Лошадь отстала, но сейчас не до нее. Сейчас Сэм не думал даже о том, как отреагирует компьютер Флейм на его полет.

Компьютер молчал, и Тернер полетел на растущее зарево.

Несколько мгновений спустя он плыл уже над горящим селением, уклоняясь от облаков дыма и пытаясь рассмотреть происходящее на земле.

Даже на высоте двадцати метров жар от огня растапливал зимний холод, и Сэм чувствовал, что вспотел в тяжелом пальто.

Он увидел примерно две дюжины домов и множество пристроек. В таком городке во время пожара люди бегут кто куда, как муравьи, пытаясь спасти семью, друзей, вещи. Те, что добрались до леса, должны наблюдать за происходящим из-под деревьев.

Однако, насколько он мог видеть, улицы были пусты, и никто не прятался между темными деревьями.

Сэм опустился на поросший редкими соснами холм с подветренной стороны горящих зданий. Жар все еще ощущался, огонь окрасил деревья в оранжевый цвет, тени стали черными. Шум огня напоминал бешеный рев урагана.

— АРК 247! — крикнул он. — Здесь горит селение. Возможна угроза жизни мирных жителей. Вы можете что-нибудь сообщить об этом?

— Подтверждение. Киборг с кодовым обозначением Флейм открыл огонь, чтобы уничтожить заставу повстанцев.

Это было как раз то, чего Тернер боялся больше всего на свете.

— Какая застава? — промолвил он упавшим голосом. — На Десте нет повстанцев!

— Киборг с кодовым обозначением Флейм установил, что застава находится в руках мятежников.

Взбешенный металлическим спокойствием компьютера, Сэм крикнул:

— Во-первых, это не застава, а населенный пункт, по крайней мере был им. Во-вторых, на каком основании она называет его жителей мятежниками? Эти люди были верны Древней Земле. Куда она дела людей?

— Киборг сообщил, что все жители уничтожены.

Тернер вздрогнул и сжался от боли — это был удар в солнечное сплетение. В селении наверняка проживало не менее сотни людей.

— Она убила всех? — с ужасом пробормотал он.

— Подтверждение.

— Но как?! Пусть все были безоружны, но хоть кто-то пытался спастись?

— Первоначальный удар был нанесен снарком, что обеспечило внезапность. Остальные были взяты в плен, согнаны в большое центральное здание и сожжены в нем. Все, кто пытался спастись, убиты.

Тернера стошнило, он ощущал скверный привкус во рту. Во время военной карьеры он со своим кораблем убивал сотни и тысячи людей, но даже в худших ситуациях никогда не допускал столь бессмысленной и жестокой бойни. Сэм посмотрел на мешанину из горящих соломенных крыш сквозь волны черного дыма.

— Как она могла? Почему ты это допустил? Эти люди были лояльны!

Казалось, компьютер колеблется, словно не уверен в ответе.

— Фактов для полного анализа ситуации недостаточно, поэтому киборгу предоставлена полная свобода действий в зависимости от происходящих событий. Для устранения конфликтных ситуаций между киборгом и компьютером и во избежание потери корабля и провала миссии допускается возможность ошибочных действий.

— Значит, ты не хотел с ней спорить, чтобы не связываться с термитным зарядом в ее голове? Вместо этого ты позволил ей убивать безвинных. А ты уверен, что твой киборг убивает только врагов? — Тернер знал, что гнев и горечь в его голосе не дойдут до компьютера, но сдерживаться уже не мог.

Пауза на этот раз была столь длинной, что Тернер подумал: прервалась связь.

— Подтверждение, — послышалось наконец. — Неисправности компьютера находятся в пределах допустимой нормы.

— О Господи, — произнес Тернер. Гнев сменился страхом и растерянностью. Его собственный компьютер часто повторял эту фразу: «Неисправности компьютера находятся в пределах допустимой нормы», — когда начинал действовать вопреки логике. Ситуация становится в сто крат хуже.

На этот раз, похоже, с ума сошли оба — и киборг, и компьютер. Если безумие компьютера того же рода, что у киборга, катастрофа может разразиться в любую минуту.

— О каких неисправностях ты говоришь? Объясни, — в голосе Тернера звучала осторожность.

— Компьютер получил частичные повреждения в результате вражеского нападения и в результате противоречий во внутренних программах, вызванных сложившейся ситуацией и по причинам общего характера. Неисправности обнаружены и предположительно имеются в памяти и программах, связанных с лингвистикой, культурной информацией и правилами общения с гражданским населением. Также возможно наличие других неисправностей.

Тернер вздрогнул и закашлялся, задохнувшись от дыма.

Когда ему удалось выровнять дыхание, он сердито произнес:

— Теперь слушай меня. Я живу на этой планете десять лет. У меня нет пробелов в программе, и я обладаю точными знаниями о планете. Я хорошо знаю местную культуру и свободно говорю на их языке. И я утверждаю, что люди здесь преданы Древней Земле. Не позволяй Флейм больше убивать, пока она не представит безукоризненные аргументы. Хорошо?

— Подтверждение. Предложение принято.