Мачеха для сына Принца

Отец тогда уже еле ходил, нам катастрофически не хватало денег. Все подружки из прошлой сытой жизни отдалились – я больше не могла поддерживать компанию в клубе или кафе. И самый близкий человек сиял на фото рядом с другой девушкой.

Со временем рана затянулась. Я и сама вышла замуж, появились новые заботы, другие дела. Но встреча с Вадимом задела давний рубец. И он заныл, пусть и не с такой силой.

В тот день я гуляла до вечера, и два последующих старалась пропадать из дома. Вела уроки в школе творчества, потом снова в детском доме. Заглянула к парочке знакомых, которые просили дать советы по дизайну интерьера – моей основной специальности. Мама неодобрительно покашливала в ответ на мои поздние возвращения. А я ощущала себя полной идиоткой.

Утром третьего дня решила наплевать. Может, Принц явится через неделю или не придет вообще? Не могу же я круглыми сутками скитаться по городку. Сейчас выпью кофе, наконец почитаю книгу, которую взяла в местной библиотеке. А к одиннадцати поеду вести очередной детский кружок.

Мама ушла в поликлинику, ей прописали курс уколов. Я сидела в гостиной с чашкой напитка, стареньким изданием Оруэлла. В растянутой светлой майке, потрепанных джинсовых шортах. Полностью расслабилась и уже посмеивалась над недавней паникой, как раздался громкий стук в дверь.

Я нехотя поднялась, заглянула в маленькое окошко в ожидании вида почтальона или какой-то приятельницы маменьки. Однако образ гостя заставил меня задрожать все телом. Вот надо было Принцу явиться именно сейчас!

– Привет! – он как будто был рад меня увидеть.

– Здравствуй… – Я пробормотала приветствие себе под нос и также негромко добавила. – Ты знаешь, где котельная. Прости, у меня дела.

Мои ноги бодро понесли меня в сторону лестницы на мансарду. И одна уже встала на ступеньку, как громкий мужской голос окликнул меня.

– Яна, постой! Ты меня боишься?

Глава 2

От реплики мои страхи растворились без следа, осталось лишь возмущение. Что он себе позволяет?! И на что надеется? Я должна кинуться ему в объятья?

Но вслух вопросы заданы не были, повисло молчание.

– Отлично выглядишь.

И тут врет! Я постаралась взять себя в руки.

– Хорошо, я схожу с тобой в подвал, – смилостивилась я, но тут же пожалела, увидев довольную улыбку.

Впрочем, стоит вести себя вежливо. В конце концов, он помогает матери, пожилой женщине будет нехорошо мерзнуть средь зимы. Я пошла вперед уже к другим ступенькам. Небольшая лестница на нулевой этаж таилась у двери в чулан.

– Яна…

Он опустил ладонь на мое плечо, от чего я резко вздрогнула.

– Я пойду первым, – объяснил он жест. Я только выдохнула.

Ноги стали ватными еще в первые секунды его прихода, а теперь еще сердце колотилось в ответ на мимолетное прикосновение. Уже на третьем шаге в сумрак подвала я оступилась. Вадим оказался передо мной очень кстати. Хотя как посмотреть… Я резко налетела на него и отпружинила от груди. Упасть он не дал.

– Тише, – мягко проговорил мужчина и медленно погладил мою спину, – ну чего ты дергаешься?

Его ласковый тембр сорвал крышку моего терпения. Меня хватило только спуститься в квадратную подсобку и включить свет. Я резко повернулась к Вадиму.

– А ты не догадываешься? Знаешь, Принц, после того, как ты поступил со мной, не думай, что мы будем милыми соседями!

Вадим спокойно смотрел на меня.

– По-моему, мы оба сделали примерно одинаково. Просто жизнь нас развела.

Я еле дышала от циничных слов, но решила не спорить. То ли запал прошел, то ли было слишком больно слушать, как буднично он рассуждает о днях, когда я плакала каждые сутки.

– Вот и не нужно снова лезть ко мне!

Вадим повел плечами.

– Твоя мама попросила помочь. А в детском доме мы встретились случайно. Кстати, Матвею ты очень понравилась.

Я вдруг поняла, мне безумно любопытно, что Принц делал в учреждении. Но спрашивать об этом стало бы верхом глупости. Я поругала себя, а потом вспомнила отзывчивого мальчишку, и внутри разлилось тепло.

– Он очень хороший, – искренне заметила я и добавила, – наверное, пошел в мать.

Принц мгновенно побледнел, а мне захотелось прикусить язык. А ведь я всегда была тактичным человеком.

– Прости, – попросила я, – это было лишним. Прости.

Мужчина чуть нахмурился и кивнул.

– Сын очень просится к тебе на занятия. Я обещал спросить, но ответ очевидно отрицательный… Он редко с кем сходится. Вроде и не хулиган, но воспитатели в саду его терпеть не могут. Мы поменяли уже три места. Даже в школу его не стал отдавать в этом году. Он, как бы это сказать, со своим мнением.

Принц грустно усмехнулся. В мое сердце очень медленно, как шпион в стан врага, заползало сочувствие к нему и ребенку. Я моргнула.

– Почему нет? – пожала плечами я. – Пусть ходит. Кружок, на который он попал, я веду каждый вторник и четверг.

Лицо Вадима посветлело.

– Отлично.

– Тебе не обязательно приводить Матвея в детский дом, – я зачем-то взялась облегчать Принцу жизнь, – я веду точно такой же кружок в городском детском центре искусств.

Вадим нахмурился, а потом покачал головой.