М - значит магия

МЫ УБИЕЦ. МЫ СТРАЖ.

Ник попытался представить себе, сколько лет назад самая глубокая гробница под холмом стояла посреди равнины, и понял, что это было неимоверно давно. Он чувствовал, как его оплетают волны страха, которые испускает Убиец, подобно плотоядному растению, расправляющему цепкие щупальца. Его охватил холод, словно снежная гадюка укусила его в самое сердце, и ледяной яд медленно сочится по всему телу.

Он шагнул вперед, к камню, нагнулся и взял в руки холодную брошь.

ШШШШ! шипел Убиец. МЫ СТОРОЖИМ ИХ ДЛЯ ХОЗЯИНА!

– Он не будет ругаться, - сказал Ник и шагнул назад, к каменным ступеням, стараясь не наступать на высохшие останки людей и животных на полу.

Убиец злобно растекся по залу, наполняя его дымными призрачными клубами. Потом он замер.

ОНА ВЕРНЕТСЯ, сказал он на три сплетающихся голоса. ОНА ВСЕГДА ВОЗВРАЩАЕТСЯ.

*

Ник со всех ног бросился вверх по ступеням. На середине пути ему показалось, что за ним кто-то гонится, но когда он выбежал из Фробишерова склепа и вдохнул холодный предрассветный воздух, никого вокруг не было.

Ник сидел на вершине холма, сжимая в руках брошь. Сначала он думал, что она вся черная, но потом, когда взошло солнце, он увидел, что внутри камня в скрепах черного металла переливаются темно-красные вихри. Камень был размером с яйцо дрозда, и Ник смотрел в него, пытаясь глазами и душой разглядеть, что движется там, в пламенном мире, в сердце алого камня.

Вокруг камня, зажатого в черных когтях, вилось что-то змееподобное, только у него было слишком много голов. Ник подумал, что так, наверно, выглядел бы Убиец, если бы выполз из подземелья на свет.

Он пошел вниз по склону холма, напрямик, одному ему известными дорожками в зарослях плюща вокруг семейного склепа Бартлби (изнутри доносилось ворчание - семейство Бартлби готовилось ко сну), вниз, вниз, через решетку, на неосвященный пустырь.

– Лиза! Лиза! - позвал он и огляделся.

– Доброго утра тебе, балда, - услышал он.

Увидеть Лизу Ник не мог, но тень под боярышником была гуще обычного, и когда он подошел поближе, он увидел что-то жемчужно-прозрачное в лучах рассвета. Что-то, похожее на девушку, сероглазое.

– Мне бы спать уже, как всем приличным людям, - сказала она. - Что это ты принес такое?

– Я насчет надгробия, - объяснил он. - Что ты хочешь, чтоб на нем было написано?

– Как меня звали, - ответила она. - Там должно быть мое имя, с заглавного Э, потому что Элизабет, как та королева, которая умерла, когда я родилась, и с заглавного Х, потому что Хемпсток. А больше и не знаю, я читать почти и не умела.

– А даты? - спросил Ник.

– Уильям Завиватель, тыща шестьсят шесть, - нараспев произнесла она, и ее слова едва не заглушил шелест ветра в ветвях боярышника.

– Большое Э, пожалуйста. И большое Х.

– А ты где-то работала? - спросил Ник. - Ну, то есть, когда не была ведьмой?

– Белье стирала, - ответила мертвая девушка, и рассвет залил пустырь, посреди которого одиноко стоял Ник.

Было девять утра, и все спали. Ник решил, что не будет ложиться. У него ведь была цель. Ему было восемь лет, и ничто за оградой кладбища не могло его испугать.

Ему нужна одежда. То, что он всегда носил - бесформенное серое покрывало - явно не годилось. То есть для кладбища, среди серых камней и теней, в самый раз. Но если он собрался выйти за ограду, в большой мир, ему придется переодеться, чтобы не выделяться.

В склепе позади развалин церкви была кое-какая одежда, но Ник не хотел туда заходить, даже днем. Он был готов оправдываться перед мистером и мистрис Оуэнс, но не собирался объясняться с Сайласом. Ему становилось стыдно, стоило только представить себе, как в его глазах загорится гнев или, хуже того, разочарование.

На другом конце кладбища был сарайчик садовника, зеленое строение, провонявшее машинным маслом: там хранилась старая ржавая газонокосилка и всякий древний садовый инвентарь. Когда уволился последний садовник, еще до рождения Ника, про сарай забыли, и за кладбищем теперь следили по очереди добровольцы из числа местных жителей или работники муниципалитета (появлявшиеся раз в месяц с апреля по сентябрь).

Содержимое сарая защищал от воров огромный замок на двери, но Ник уже давно обнаружил, что в задней стене одна доска расшаталась. Иногда, когда ему хотелось побыть одному и спокойно подумать, он забирался в сарай.

И когда бы он сюда не залезал, внутри, прямо на двери, висела коричневая рабочая куртка, забытая или брошенная много лет назад, а под ней - испачканные чем-то зеленом старые джинсы. Они были ему слишком велики, но он подвернул штанины, пока из-под них не появились пальцы ног, и подвязал джинсы на поясе бечевкой, чтобы не спадали. В углу стояли сапоги, и он попробовал в них влезть, но они были такие большие и покрытые таким толстым слоем грязи и цемента, что он едва мог стронуться с места. Он протолкнул куртку в дырку под отошедшей доской, протиснулся наружу сам, и надел куртку. Если закатать рукава, решил он, очень даже ничего. В куртке были большие карманы, и когда он засунул туда руки, он ощутил себя едва ли не щеголем.