Лжепророк

– Что ему взбрело в голову?! – выпалила Кирова дочь. – Ульдиссиан, нельзя же позволять ему так рисковать! Я знаю, отчего это все. Он думает, раз уж сам мертв, а я – нет, то и отношения наши дальше продолжаться не могут!

– Может статься, Серри, все мы скоро будем мертвы. По-моему, Ахилий просто делает все возможное для спасения той, кого любит, и упрекать его в том не следовало бы.

Взорвавшись, Серентия забарабанила кулаками о его грудь.

– Я не о том, не о том! Зачем он от меня снова и снова уходит? Отчего сомневается в моей любви?

Кулаки ее засияли, окутались вырвавшейся на волю энергией. Если б не собственная защита, Ульдиссиан наверняка здорово бы пострадал, но нет: обоих вмиг окружило зеленое пламя, исходящее от него.

– Серри! Серри! Прекрати сейчас же!

Охваченная неудержимой дрожью, купеческая дочь негромко заплакала. Огонь вокруг ее кулаков угас. Видя это, Ульдиссиан развеял собственные чары…

Вернее сказать, попытался развеять их, однако зеленое пламя заупрямилось. Жар, окруживший обоих, продолжал набирать силу. Со лба Ульдиссиана заструился пот, Серентия ахнула, хватая ртом воздух.

Скрипнув зубами, Диомедов сын напряг волю и призвал собственный дар к повиновению.

На сей раз силы послушались. Пламя мигом угасло… вот только укрощение его стоило куда больших усилий, чем прежде.

Серентия шевельнулась в его руках, заставив вновь вспомнить о себе, и подняла взгляд. После внезапной вспышки лицо ее заметно осунулось.

– Я… прости, Ульдиссиан… я не хотела терять власть над собой… но…

– Ладно, ладно. Дело понятное.

Серентия утерла слезящиеся глаза.

– Я просто… просто вдруг испугалась, что на этот раз больше его не увижу.

Опасения ее были отнюдь не напрасны, но не мог же Ульдиссиан так ей и сказать!

– Увидишь, еще как увидишь. Я же Ахилия знаю: он, чтоб вернуться к тебе, выберется откуда угодно. Тебе и самой давно следовало бы это понять.

– Надеюсь… надеюсь, с ним там все будет в порядке, – пробормотала темноволосая девушка, отступив от Ульдиссиана. – Надеюсь, с ним там ничего не случится.

Еще раз окинув пристальным взглядом луга, Серентия молча двинулась прочь. Ульдиссиан не сводил с нее глаз, пока не убедился, что она попросту отправилась спать, а после вновь повернулся к лугам. Однако, как он ни старался, обнаружить, где именно находится Ахилий, не удавалось.

– Ты к ней уж лучше вернись, – шепнул Ульдиссиан в темноту. – Гляди, вернись непременно…

Пускай хотя бы только затем, чтоб на сей раз погибнуть вдвоем…

* * *

С виду казалось, будто Серентия спит, однако не тут-то было. Что бы там Ульдиссиан ни говорил, предоставить делам идти своим чередом Кирова дочь не могла. Может, Ахилий и поступил безрассудно, но из-за этой склонности Серентия его не бросит. В конце концов, безрассудством он отличался с самого детства… однако друзьям оставался верен всегда.

Вот потому-то, в то время как тело ее смирно лежало у костерка, разум Серентии отправился на поиски возлюбленного.

Серентия понеслась над лугами, отыскивая хоть какой-нибудь след Ахилия. Да, дочь торговца помнила, что, будучи мертвым, охотник не оставляет таких же следов, как Ульдиссиан или она сама, однако была уверена: связующих их с Ахилием уз вполне хватит. Ахилий найдется, непременно найдется.

Немыслимый, невероятный покой, царивший в лугах, должен был успокоить и ее мысли, но нет, успокоиться не удалось. Вскоре Серентия почувствовала словно бы чей-то взгляд, устремленный в спину, однако, развернувшись, никого позади не нашла.

Решив, что у нее попросту расшалились нервы, Серентия помчалась дальше. Быстрее, быстрее: Ахилий наверняка где-то рядом…

Внезапно ее внимание привлекло нечто странное на востоке. Серентия с легкостью свернула туда. Разглядеть там она ничего не сумела, но ведь охотник вряд ли будет стоять под открытым небом столбом, не так ли?

Приблизившись к нужному месту, Серентия наконец-то разобрала: нет, это совсем не Ахилий. Уверенная в собственной безопасности (ведь ее никому не увидеть и не услышать), дочь Кира повисла над странным клочком земли. В чем же причина его странности?

Вновь ничего не найдя, она принялась спускаться – ниже и ниже, пока не уставилась в самую землю.

Тут-то взору ее и предстала эта дыра.

Дыра… но не вполне настоящая – скорее, что-то вроде границы меж миром Серентии и какой-то иной гранью иномирья, сродни тому, в каком сейчас находилась Кирова дочь. Проем был настолько широк, что сквозь него вполне мог пройти человек или кто чуть крупнее, однако края его слегка колебались, дрожали, словно готовясь сомкнуться… либо раздвинуться вширь.

Охваченная любопытством, Серентия устремилась вниз – в самую середину проема.

Как только она миновала края дыры, все впереди приняло иной, совершенно непривычный вид. Одно было ясно: она больше не в Санктуарии, но где – этого Серентия сказать не могла.

В следующий же миг навстречу ей устремилась некая тварь, словно бы целиком состоявшая из огромных острых клыков.