Лжебогиня

– А я-то думала, куда ж ты подевался, – кивнула молчаливому, словно сфинкс, лакею и села за стол. – Будь другом, Свин, притащи-ка бутылку вина, а лучше чего-нибудь покрепче. Обычно я отдаю предпочтение легким напитками, но сейчас не тот случай.

– Меня зовут Цвин. – Впервые в голосе слуги прозвучало что-то, не похожее на отрешенность.

Кажется, обиделся.

– Да мне без разницы… Вино неси!

– Все алкогольное вам запрещается. Вот когда за вас получат денежки, тогда хоть залейтесь.

– И чья же умная мысль пришла тебе в голову? Явно не твоя.

– Так распорядилась мадам Закель, – чопорно возвестил слуга.

– Достали вы меня с вашей мадам! – раздраженно воскликнула я, вонзая вилку в тоненький, почти прозрачный кусочек мяса. Неужели боятся, что меня разнесет от одного ужина и я не влезу в свой шикарный туалет?

– Скоро вы сможете высказать ей все сами. Мадам Закель обещала заглянуть в семь.

Подняла глаза на настенные часы. Половина седьмого. Проклятие!

Аппетит сразу пропал. Вместе с хорошим настроением. Целый день я представляла, что нахожусь на отдыхе в фешенебельной гостинице. Пусть поначалу и пришлось пережить немало неприятных моментов, но в целом впечатления от последних часов остались весьма положительные. Но стоило узнать, что скоро снова увижу женщину, купившую меня, словно вещь, как прежние страхи вернулись.

Я гнала их от себя так долго, сколько было возможно. Но теперь они снедали с утроенной силой.

В том, что Крист не придет, ни секунды не сомневалась. А значит, помощи ждать неоткуда. В который раз попеняла себе за то, что не сбежала, когда была возможность.

– Тогда бы Сэгил и другие разбойники были мертвы, – напомнил мне голос совести в лице рийи.

– Зато теперь они живы, здоровы, да еще и баснословно богаты. И все это благодаря мне. Спасибо, Ли, как-то сразу полегчало!

Закель оказалась пунктуальной. Явилась ровно в семь, тактично постучала в дверь и, дождавшись приглашения, вошла в комнату. И к чему, спрашивается, формальности? Как будто мои желания или нежелания здесь что-то значат.

Свин к тому времени уже куда-то смылся, поэтому мы остались одни. В руках мадам держала мой эксклюзивный наряд. Аккуратно положив его на кровать и расправив складки на муаровой юбке, с подчеркнутой вежливостью произнесла:

– Будь так любезна, подойди-ка.

Молча исполнила просьбу-приказ.

– Сядь и повернись ко мне спиной.

– Какое еще новое издевательство придумали?

– О знаке Сиариль известно немногим. В основном лишь ее сумасшедшим почитателям и некоторым любознательным личностям вроде меня. Возможно, мои клиенты о нем и не слыхивали, но я предпочитаю перестраховаться.

– Вы что, собираетесь меня заклеймить?! – как ужаленная, подскочила я.

Но Закель тут же вцепилась мне в плечи и с силой надавила, заставляя опуститься обратно. Несмотря на внешнюю хрупкость, работорговка обладала непомерной силой.

Меня начало трясти. От волнения, страха и гнева. Чувствовать себя безвольной куклой, с которой творят, что заблагорассудится, не самое приятное ощущение.

Закель спустила с плеч сорочку и приложила ладони к моим лопаткам. Кожу неприятно защипало. Я дернулась, попыталась избавиться от болезненных прикосновений.

– Сиди смирно! – велела работорговка. – Это в твоих же интересах.

Она что-то забормотала еле слышно. Чувствуя, как меня охватывает злость, снова попыталась отстраниться, но не смогла даже шелохнуться. Меня будто приклеили к кровати.

Если бы не проклятый дом, блокирующий силу, на этот раз я бы без малейшего угрызения совести переступила через все моральные принципы – поквиталась бы с проклятой ведьмой. Но ярость и страх, обычные катализаторы новообретенных способностей, на этот раз не сработали. Лишь маленький всплеск силы, заставивший ходить ходуном напольную вазу из тонкого хрусталя, после чего я вдруг почувствовала себя обессиленной, как несколькими часами ранее после банных процедур.

Закель отдернула руки.

– Я же предупреждала – без фокусов! Чем больше будешь пытаться колдовать, тем слабее станешь.

– Демон тебя побери! – яростно прошипела я.

– Возможно, когда-нибудь твое пожелание и сбудется, – усмехнулась работорговка. – Но не сейчас. Сейчас я закончу рисунок и пойду встречать гостей. А ты, как послушная девочка, переоденешься и будешь смирно ждать, пока тебя не позовут. Фиона проследит, чтобы ты не натворила глупостей.

Колдунья закончила читать заклинание и, не сказав больше ни слова, вышла.

На ватных ногах я приблизилась к зеркалу, повернулась, стараясь рассмотреть художества Закель. Расправившая крылья черная орлица теперь красовалась на моей спине. Никогда не была поклонницей татуировок и не думала, что обзаведусь одной. Надеюсь, в будущем от нее удастся избавиться.

Сейчас из зеркала на меня смотрела красивая, но очень грустная девушка, в глазах которой таился страх. Без сил опустившись на мягкий пуф, я продолжала бессмысленно себя разглядывать. Ругала за совершенные ошибки, за необдуманные поступки, просила о помощи, даже толком не осознавая кого прошу, и смотрела, смотрела в блестящую гладь…