Лжебогиня

– Нужно было не слушать Криста и продолжать пичкать тебя зельем! – В его голосе смешались гнев, паника, страх. Причем последние явно преобладали.

Будто сторонний наблюдатель, я видела, как мои губы искривляются в злой усмешке, как зеленые глаза превращаются в черные омуты.

– Дезали! – откуда-то издалека послышался испуганный возглас рийи. – Остановись…

Но я уже не могла остановиться. Вернее, не хотела. Пустынная улочка – идеальное место, чтобы избавить мир от таких подонков, как Сэгил. И я снова стану свободной. Осталось сделать всего лишь шаг навстречу ублюдку…

Меня схватили в охапку, с силой тряхнули так, что перед глазами запрыгали кузнечики. Ярости заметно поубавилось. Кровожадный зверь внутри меня спрятал когти и снова затаился в глубинах сознания, поджидая удобного случая нанести смертельный удар.

– Ну я же просил! – прошипел Крист мне на ухо.

– Отпусти!

– И не подумаю!

Разбойник снова зачем-то затряс меня, словно оливковое дерево, с которого к его ногам должны были посыпаться переспевшие плоды.

– Прекрати! Обещаю больше не баловаться, – пошла я на мировую.

Кое-как справившись со страхом, Сэгил собрался было угостить меня очередной порцией отравы. Я снова занервничала, а Крист принялся вдалбливать идиоту, что Закель заплатит лишь за «свежий», а не полудохлый товар.

– Да эта ненормальная поубивает нас прежде, чем мы туда доберемся! – завопил главарь банды, судорожно прижимая к груди кинжал.

– Пообещай ему, что будешь паинькой, – снова прошептали на ухо. – Верь мне!

Я внимательно посмотрела на Сэгила. Тот из бледного стал пепельно-серым.

– Попробуешь меня опоить – прикончу. Прекратишь меня дергать – так и быть, загляну к этой вашей Закель.

– Это не то, о чем я просил, но все же спасибо, – хмыкнул Крист. И по-прежнему не разжимая «объятий», обратился к главарю банды: – Я нашел извозчика. Карета сейчас подъедет.

Не прошло и минуты, как из-за поворота лихо вывернула черная повозка, управляемая молодым пареньком в старой потертой шляпе. Придержав лошадей, кучер снял головной убор в знак приветствия, продемонстрировав нам свою пшеничную шевелюру. Тактично сделал вид, что не заметил странной сцены. Наверное, за свою карьеру ночного извозчика парень видел и не такое.

– Тащи ее в карету, Крист. Поедешь с нами. – Наверное, Сэгил опасался оставаться со мной тет-а-тет. Заткнув за пояс оружие, велел остальным разбойникам: – А вы заберете лошадей и телегу. Встретимся в трактире через час.

– А как же я? – заныл Ритан, возле шеи которого по-прежнему поблескивало лезвие. – Сэгил, вели этой твари прекратить!

Я мысленно попросила Ли оставить разбойника в покое. Бедная рийя последние дни и так была вся на взводе, а тут еще перепугалась, как бы я снова не слетела с катушек. В сердцах она взмахнула кинжалом. Нож вспорол пояс, удерживающий штаны Ритана на их положенном месте, и те стремительно свалились на землю.

Парень на козлах громко хрюкнул, пытаясь не заржать во весь голос. Крист издал сдавленный смешок. Даже по злобной физиономии Сэгила и лицу молчаливого разбойника промелькнуло некое подобие улыбки.

Брезгливо отбросив кинжал, Ли вернулась ко мне.

Схватив за руку, как малолетнего ребенка, Крист повел меня к карете. Сэгил устроился напротив и вжался в угол. Мой нянь уселся поближе ко мне. Наверное, на случай, если снова взбрыкну. Ли тоже решила прокатиться к госпоже Закель и вполне мирно соседствовала сейчас с Сэгилом.

Странно, но я то и дело ловила Криста на том, что он поглядывает на диванчик напротив. Как раз на то место, где сидела моя рийя. Ли это не нравилось, и уже через короткое время она покинула нашу «дружную» компанию, пообещав встретить меня у дома работорговки.

На сей раз путешествие оказалось недолгим. Не прошло и часа, как карета остановилась возле трехэтажного особняка, огороженного невысокими коваными воротами, предназначенными скорее для декора, нежели для охраны роскошного здания. За изящной оградой темнел сад, в котором слышались стрекот цикад и журчание воды, снопами брызг вырывающейся из фонтана. Прозрачные капли, ниспадая вниз, переливались в звездном сиянии, а насыпную дорожку, ведущую к парадному входу, расчертили желтые лунные блики.

Поймала себя на том, что вместо того чтобы морально готовиться к неизбежному, любуюсь особняком. Видимо, работорговля – занятие прибыльное, раз Закель может позволить себе такие хоромы.

Крист выскочил из кареты первым. Подал мне руку, которую я демонстративно отвергла. Да еще, проходя мимо, с силой толкнула его плечом, чтобы хоть как-то снять напряжение. Не сработало. Наоборот, чем ближе была встреча с Закель, тем больше я нервничала.

И зачем позволила себя сюда привезти?..

Возле ворот нас уже поджидал слуга с подсвечником в руках, облаченный в красную ливрею с серебряными позументами, с приклеенной улыбкой на гладко выбритой физиономии.

– Нехилый домик, – присвистнула Ли, обозревая уходящие ввысь башни, облицованные белым мрамором, террасы, заставленные майоликовыми кашпо, высокие стрельчатые окна, искусно отделанные лепниной. – Настоящий дворец! Наш дом ему и в подметки не годится.