Лжебогиня

– Да простит меня ваша темность, но часть, где рассказывается история вашей жизни и изгнания и описывается ваше второе пришествие, была утеряна более двух столетий назад. – Теперь Клеон походил на нашкодившего котенка, нагадившего в любимые туфли хозяйки. – И мы не знаем, где она сейчас. Все это время мы из уст в уста передавали обрывки информации, которая сохранилась от наших предков. Примерное время вашего появления и знак, по которому мы вас узнаем, – орлица, расправившая крылья.

Только было успокоилась, как вновь почувствовала нарастающую тревогу. Вот, значит, что Клеон вырисовывал в воздухе в ночь, когда меня везли в храм. Орлицу. Таким образом маг давал понять, что слуги богини помнят о ней и обязательно придут на помощь. Но есть неувязочка: никакого знака у меня нет и в помине. Что, если кому-нибудь из этой шайки взбредет в голову потребовать доказательств моей божественности? Что буду делать тогда?

– Этот знак запечатлен на интимной части вашего тела. – Маг покраснел. Остальные тоже стыдливо потупили взоры.

– Вы же не думаете, что я начну сейчас перед вами оголяться? – возмутилась искренне.

– И в мыслях не держали! – хором заголосили сектанты.

От сердца сразу отлегло. Хорошо, что мне попались стыдливые психи, готовые поверить на слово первой встречной, только бы не пришлось ее раздевать.

– Удовлетворила любопытство? – мысленно спросила Ли. – Теперь закругляйся и марш в гостиницу! Как бы эти ненормальные не передумали и не решили собственными глазами убедиться в наличие знака, не знаю уж в каком там интимном месте.

Рийя была абсолютно права. Задерживаться здесь дальше не имело смысла. Вернее, было небезопасно.

– Значит, так, поступим следующим образом. Вы ищите вторую часть книги, я – путешествую по миру. Когда найдете, дадите знать. И впредь за мной не шпионить!

Честно говоря, плевать я хотела на нетленку проклятой богини. Просто необходимо было занять чем-нибудь неугомонных поклонников, пока не найду портал в Астархад. А если учесть, что вторая часть книги была утеряна демон знает когда, то и волноваться из-за новой встречи с Клеоном и компанией не стоило.

Маг попробовал было заикнуться, что о манускрипте уже давно никто не слышал и им его не отыскать, но я поспешила вселить надежду в своих верноподданных:

– Кто ищет, тот всегда найдет. Я вас не тороплю. Ищите не спеша. Но тщательно!

Воспользовавшись всеобщим замешательством, направилась к лестнице, изо всех сил стараясь не перейти на бег. Как назло на полпути остановилась, зацепившись одеждой за острую загогулину, коими был украшен высокий напольный канделябр. С силой дернула плечом. Бронзовая махина даже не пошатнулась. А я услышала подозрительный треск. Попробовала отойти, но меня по-прежнему удерживал ржавый крюк.

Глупая ситуация. Могущественная богиня, захваченная в плен канделябром. Я нервно дернулась. Тонкая ткань снова затрещала. Блио и сорочка оказались испорчены безвозвратно. Досада! Вещей и так раз два и обчелся. Ну ничего! Завтра же, как только проснусь, отправлюсь с визитом к местной белошвейке.

Постаралась прикрыть оголенное плечо, по которому уже вовсю бегали мурашки. Поежилась. Но не от холода, а от нехорошего предчувствия. Глаза колдуна вдруг сфокусировались на моем плече. Лицо его исказилось гневом. Остальных тоже перекосило. Я в страхе попятилась.

Одним прыжком преодолев разделяющее нас расстояние, Клеон подскочил ко мне. Ухватился за блио, и оно тут же свалилось к моим ногам. Я осталась в тонкой, полупрозрачной сорочке, разорванной на плече.

Теперь колдун пялился на мои лопатки немигающим взглядом.

– Где знак?! – истерически завопил он. – Его нет!

Я досадливо крякнула. Он что, издевается? Спина? И это у них называется интимное место!

– Она не богиня! – допер наконец маг.

Как по команде, ненормальные повскакивали с колен. Начали медленно меня окружать, сжимая кольцо и перекрывая путь к отступлению. Или в их глазах горело демоническое пламя, или это блики свечей отражались в сумасшедших взглядах. Я испуганно всхлипнула.

– Кричи! – визжала Ли у меня в голове. – Зови на помощь!

Как будто это могло помочь… Я в подвале необитаемого дома. Даже если сорву голос, помощь не придет.

Чьи-то пальцы больно вцепились мне в плечи, холод от прикосновения лезвия к груди сковал движения. И я закричала изо всех сил. Кричала до тех пор, пока хватало воздуха в легких, пока еще могла кричать. Ведь всего через несколько секунд с моих губ больше не сорвется ни звука, ни стона.

В том, какая участь постигнет самозванку, посмевшую выдать себя за их обожаемую богиню, можно было не сомневаться. А ведь мне так хотелось жить! Бороться и побеждать! Идти вперед, несмотря на страх, боль, разочарования.

Постичь новую для меня силу. Отомстить подонку Рэйфелу. Посмотреть в глаза предательнице Генриэтте.

И уж никак не ожидала умереть в расцвете лет в вонючем подвале от рук кучки умалишенных. Все должно было пойти не так… Не так…

Меня вдруг захлестнула ярость. Дикая, всепоглощающая. На какой-то миг все померкло, наступила гробовая тишина, которая тут же взорвалась многоголосием истошных криков.