Львиная игра [Центр вселенной]

Но в этой группе четверо принадлежали к какому-то другому виду; немногим выше других, но массивнее и тяжелее. Бел сомнений, это те, о ком говорилось в налакийских хрониках – пси-великаны Налакии, илэйгарцы. Один из них что-то прорычал тому, кто все еще держал Тилзи за руку. Цепь импульсов пронеслась сквозь ее сознание. У Тилзи было такое впечатление, будто они не могут понять, почему она оказалась в компании Тчарена… Она посмотрела на говорившего в этот момент великана. Его глаза сузились, разведывательный импульс споткнулся о защиту ее мозга. На его широком лице появился интерес. Остальные встрепенулись, но тут же застыли, смолкли. Итак, теперь они знают, что она – телепат. Новый импульс, откровенно изучающий ее защиту. На лицах илэйгарцев появились ухмылки. Проверявший хмыкнул, на этот раз раздраженно. Тилзи ударила его защищенный мозг пси-потоком, и глаза его широко открылись в удивлении. Раздался взрыв хохота. Телепатическая окраска мозга этого илэйгарца походила на телепатическую формулу Тчарена – никакой разницы.

Неожиданно шум стих. Лица повернулись к двери, и кольцо разомкнулось, руки гигантов потянулись к оружию. Страх сковал Тилзи. В комнате в тридцати футах от Тилзи стояло какое-то животное, маленькие красные глаза не отводили от нее взгляда. Мощное тело, огромная голова и лапы – один из их убийц. Зверь не двигался. Его внешность и взгляд выражали нескрываемую угрозу. Да и сами гиганты неловко чувствовали себя в его присутствии. Животное исчезло так же неожиданно, как и появилось.

В тот же миг у двери раздался резкий повелительный окрик и в комнату вошел новый илэйгарец. Через секунду стало ясно, что это женщина. Ее сопровождал гуманоид в зеленой униформе. Очень немногое отличало вошедшую великаншу от мужчины-илэйгарца, ее глаза горели пламенем неистовой энергии, черты ее звериного лица в обрамлении жестких темных волос выражали неустрашимость и властность. Проникнув за щиты ее защиты, Тилзи почувствовала мощный ум. Гигантша приближалась к ней, не отводя взгляда, сказала что-то сопровождавшему ее гуманоиду, повернулась туда, где все еще лежал связанный Тчарен и обратилась к присутствовавшим низким твердым голосом. Поведение гигантов изменилось, по всему было видно, что перед ними – повелительница.

Гуманоид остановился перед Тилзи, из кармана своей формы достал какой-то прибор, откинув крышку, поднес его ко рту и произнес несколько фраз высоким голосом. Затем, закрыв и убрав прибор, посмотрел на гиганта, держащего пленницу за руку, тот прорычал что-то и отошел. Гуманоид разглядывал Тилзи, она, в свою очередь – его. Ростом он был не выше ее, но внешностью не особенно отличался от гигантов. Кожа его большой круглой головы и рук напоминала бархат сливового цвета. Широко расставленные глаза казались белыми кругами с черной точкой вместо зрачка, ни намека на уши, ноздри или другие органы чувств. Рот заменяла ему длинная прямая безгубая черта, у пояса – множество непонятных приборов и оружие.

Существо отстегнуло от пояса две непонятные штуковины и принялось водить ими по одежде Тилзи. Она поняла – ее снова обыскивают – и стояла не шевелясь. Сливоволицый оказался дотошным. Все, что он обнаруживал, подвергалось детальному исследованию и исчезало в его карманах. Когда последний предмет – кольцо-ключ «Люраля» последовал за остальными, обыск прекратился. Устройства возвратились на свои места на поясе, и гуманоид заговорил с кем-то, стоявшим за спиной Тилзи, этот кто-то появился теперь перед ней.

Еще один тип. Этот тоже был не выше ее ростом, передвигался прямо на двух ногах, на этом его сходство с людьми заканчивалось. Голова походила на голову зеленого жука с мягким панцирем, с вращающимися челюстями словно на шарнирах, а изогнутая линия желтых кругов, проходящая через всю верхнюю часть лица, казалась глазами. Руки и ноги существа неимоверно тонкие, с болтами в местах сгибов, оканчивались костяными кистями и стопами. Существо, потупив глаза, покорно стояло поодаль. Тилзи догадалась, что оно появилось по вызову сливоволицего. Двое гигантов подняли Тчарена с пола и теперь выносили из комнаты. Великанша выкрикнула какую-то команду, проводила, взглядом выносящих пленника и резко повернулась. По спине Тилзи пробежал холодок тревоги. Чудовище приближалось. Послышались какие-то слова.

Зеленый жук тихо перевел:

– Перед тобой Стилтик, верховная правительница илэйгарцев. Я буду переводить ее приказы. И я бы посоветовал тебе выполнять все, что бы она ни приказала, без промедления.

Челюсти жука не двигались, но из ствола его шеи выдвинулась короткая трубка, голос шел оттуда. Рассеченный конец трубки оформился в подвижные губы с мясистым синим языком между ними.

Грубый голос Стилтик что-то произнес, жук незамедлительно перевел:

– Ты должна открыть свой мозг перед Стилтик. Немедленно.

Ну, это уж слишком! Тилзи неуверенно переспросила:

– Открыть мой мозг? Не понимаю, что она имеет в виду. Стилтик посмотрела на Тилзи в упор, прорычав краткий

ответ. Зеленое существо, сильно испугавшись, перевело: