Лузер

Отплывали мы под «крякание» переговаривающихся зверей, которые, накопив некую критическую массу, решились на приступ. Ну и под жалобное ржание брошенных лошадей, которых рвали на куски живьем. Оно и понятно, трупы никуда не денутся, а свеженина и сбежать может. Жалко было животину, но ничего не поделаешь. Ими пришлось пожертвовать. Пока грузились, расспросил Кара о черных. В общем, они оказались теми самыми демонами. Кстати, мальчишка наконец-то выбрал себе специализацию. Как-то так само получилось. Впрочем, так оно и бывает. Спонтанно чаще всего. Огонь дался ему легко. Оказывается, он на протяжении всего боя пытался помочь, пробуя подобрать напевку, огонь откликнулся первым. Быть ему повелителем пламени. Хе-хе. Теперь пацан так и зыркает взглядом по сторонам, в поисках чего бы еще поджечь. Только пиромана на мою голову не хватало. Не дай бог спалит чего.

Пароход встретил легким шипением пара где-то внутри и безлюдьем. Я первым поднялся на борт. За мной Иваныч, Елена, Кар и еще два парня. Константин и Дмитрий вроде. Так они представились. Одному двадцать восемь, второму тридцать два. Вооружены арбалетами, ну и мечи себе тоже сами выбирали. Хотя понятно, что рубаки из нас, как из поросячьего хвоста бильярдный кий. Остальные в лодках сидят пока. Мы в две сами загрузились, а третью барахлом набили. Остальные бросили, хотя моя жаба чуть не лопнула от такого возмутительного расточительства добра. Но куда нам столько? Голливудский стандарт использовать не стали. Пошли на разведку одной группой. Да, собственно, и судно не такое уж большое, чтобы долго бродить. Корпус широкий, с низкой осадкой. Явно кораблик предназначен для передвижения сугубо в акватории рек. Каким ветром сюда его занесло, со стороны моря? Ладно, продолжаем обход. Костя с Димоном страхуют спину, я впереди иду с «ксюхой», Петрович слева, Елена справа. Машка между ног путается. Кара я оставил наблюдать за окрестностями, а то подожжет тут чего-нибудь. Чем тушить будем?

Итак, пароход. В длину примерно сорок шагов моих, от носа до кормы. Небольшая надстройка посередине палубы. Иллюминаторов нет, зато имеются обычные окна, пусть и небольшие, но есть возможность их прикрывать деревянными щитами. Внутри, похоже, каюта. Возможно, капитанская. Там все вверх дном перевернуто, как будто в спешке искали что-то или даже обыскивали. Сама палуба, кстати, кровью сильно изгваздана. Потом разберемся. Сверху надстройки что-то вроде мостика. Нечто больше на скворечник похожее. Несколько рычагов всего. Привычного штурвала нет. Позади надстройки, практически вплотную к ней, высокая труба, из которой слабо парит. Два трюма сейчас закрыты крышками. Мачты отсутствуют за ненадобностью, вместо них возле каждого трюма стоит «Г»-образная загогулина. Наверно, поворотная. До центра проема грузовой горловины достает и за борт тоже. Корявенько, конечно, но погрузиться вполне можно. Все не руками таскать. Это уже прогресс. На баке сарайчик небольшой, прикрывающий горловину люка, через который по крутому трапу мы попали в помещение для экипажа и скорее всего пассажиров, так как кроме кубрика на десяток койкомест имелось еще четыре небольшие каюты. А может, это каюты для командного состава – не суть. Нам не принципиально. Убранство скудное, без изысков. Выспаться можно, а более и не предусматривалось. Камбуз тоже тут нашелся. Как работает варочная плита, пока непонятно. Ладно, тоже потом. В кубрике три трупа. Слава богу, еще не вставшие. Впрочем, возможно, эти и не должны были встать. Торчащие в затылках легко узнаваемые болты красноречиво говорят, что это охрана, которую тихонько кокнули прошлой ночью. Так нам же легче. Кстати, тут тоже вся палуба щедро залита чьей-то кровушкой и явно не с этих троих бедолаг натекло. Скорее всего, как раз эти кулики захватили где-то сие чудо местного кораблестроения, вырезав экипаж. Потому-то и заходили в реку так неуклюже. Видимо, навыков управления подобными агрегатами у рулевого не имелось. Снова выбираемся на палубу. Спуск в машину нашелся не сразу. Сначала только вентиляционные лючины попались. Они находились между горловиной кормового трюма и задней частью надстройки. Заглянув туда со света, ничего не увидел. Нет, какие-то механизмы разглядел, но не очень понял, что это такое. Непосредственно вход обнаружился в лобовой части надстройки, в виде наклонного люка. Я сначала подумал, что это лаз в трюм, потому сразу и не проверил. Но ладно, нашли ведь. Машина оказалась интересной, но с ней еще только предстояло разбираться, не в этом главное. Там нашелся единственный живой человек. Хотя нет, не человек. Как выяснилось, то был гном. Самый настоящий.

Глава 12

То, что это был именно гном, я понял не сразу. Обычный с виду мужик. Рыжий такой. Весь рыжий в смысле.