Лузер

Не удалось добраться без приключений. Я даже рукоятку нагрева котла в среднее положение перевел. Смысла нет тратить драгоценную пресную воду, если скорость практически не увеличивается. Ну, если только совсем незначительно, а это нам погоды не сделает. Два черных корабля стремительно догоняют по ветру, который удивительно удачно для них дует в попутном нам направлении. До этого момента сей факт и нам был выгоден. Так как тащить парусник против ветра совсем неудобно было бы, но вот конкретно сейчас ветер играет против нас. Блин, как не вовремя. Впрочем, угроза нападения это всегда не вовремя, но сейчас, когда осталось совсем немного до безопасных мест, особенно обидно. Кто это? Вернее, не так. Кто это, понятно по темной окраске кораблей и парусов. Демоны сильно любят этот цвет. Но вот зачем преследуют? Если это грузополучатель спешит, то вполне возможно, есть шанс договориться. Но дело в том, что в среде народа демон тоже нет единства. Они не только со всем миром в конфронтации, еще и друг с другом вечно на ножах. Тоже клановая система, со всеми вытекающими проблемами конкуренции. Потому и задаюсь вопросом, это те или другие? Сразу атакуют, или сперва поговорим? Короче, мудрить не стал. Женщин спрятали в кубрике, а всех мужиков под ружье поставил. Готовится народ. Заряжают арбалеты, заливают в них воду. Костя с Дмитрием фузеи снаряжают. Ровно двадцать штук имеется в наличии. Опасно, конечно, но мы их на виду держать не будем. Несколько человек таскают специальные щиты, которые устанавливаются по борту, для защиты и удержания обороны. Гном подсказал. А я-то ломал голову, что это за штуки висят на переборках в обоих трюмах. Специальной кладовки для этого дела гномы не стали делать. Оно и понятно, щитов этих действительно много, а свободного пространства на корабле как раз не очень. Почему бы не приспособить для этой цели неиспользуемое пространство трюма? Я приготовил автомат, но пока не свечу его. Неохота, чтобы Дарий знал, а тем более черные. Использовать буду только в крайнем случае. Самого рыжего я тоже спрятал. Он, конечно, рвался в бой, мол, негоже порядочному представителю подгорного народа отсиживаться в безопасности, но на него договор завязан. Так что нечего геройствовать.

По моим прикидкам, догонят нас примерно через час. Я уже давно забираю мористей. С парусником на буксире сложно маневрировать, а бросать его неподалеку от береговой черты опасно. Пока воевать станем, его ведь может на камни выкинуть. Жаба не позволяет этого, хотя прекрасно понимаю, что в случае нападения, может статься, что до дальнейшей судьбы трофейного корабля нам будет глубоко фиолетово. Лица у мужиков бледные. Страшно людям. Понимаю. Мне тоже страшно. Многие косятся, и взгляды их далеки от доброжелательных. По их мнению, это только моя вина, и плевать им, что нас догнали бы в любом случае, куда бы мы ни пошли. Так уж устроены люди. Они во всех своих бедах ищут виноватого. Ну, все. Пора сбрасывать буксирный конец и снимать своих с борта парусника. Эта операция заняла пятнадцать минут примерно, а еще через полчаса нас нагнали. Впрочем, мы и не убегали. Потому как, даже освободившись от довеска, скрыться не получилось бы. Да и бросать добычу жалко, если честно.

Два корабля, догнавшие нас, попытались с ходу произвести абордаж, но тут пароход проявил себя во всей красе. Да, он не предназначен для передвижения по морю. Да, он не может развить большую скорость, зато он может практически мгновенно останавливаться и так же быстро вновь разгоняться. А еще он может буквально на месте разворачиваться, резко меняя направление движения, и не зависит от парусов. Собственно, именно по этой причине боя не получилось. В нас постреляли немного издалека, даже попытались магией приголубить, но я всячески уходил от прямого столкновения. Часа полтора игры в кошки-мышки – и в нашу сторону посыпались обиженные проклятья. Трусы, мол, деритесь, как все. Но самое главное, все претензии сводились к тому, что мы якобы взяли чужое. Повезло нам. Это были ребята не из конкурирующей «фирмы», а именно изначальные грузополучатели. Однако реально прижало, если даже потерпев фиаско во время ночного боя, ребятишки не оставили попыток получить требуемое, метнувшись по-быстрому за подмогой. Выходит, что где-то неподалеку у них есть база подскока, коль так быстро обернулись. Ну что ж, раз такое дело, настала пора запускать «Берлагу», вернее выпускать Дария, для ведения переговоров.