Лунный зверь

Разработанный им и Девлином план был простым. Они захватят половину водных источников, а пастухи из числа людей Девлина отгонят половину скота в направлении пещер. Они захватят также и два из четырех частоколов, в одном из которых хранятся луки со стрелами, а в другом — оружие. При этом во владении Большого Олуха останутся боеприпасы и, наверное, несколько ружей и револьверов. Пендрейк понимал, что такому небольшому количеству оружия можно противопоставить дождь из стрел, особенно в тесноте города.

На самых стратегически важных местах нужно будет поставить охрану. Небольшие мобильные группы будут постоянно находиться в состоянии боевой готовности, готовые по первому же сигналу примчаться на помощь в любое подвергшееся нападению место.

Девлин согласился, что этот план гораздо лучше прежнего, но он изрядно вспотел при этом.

— Это будет самая крутая из заварушек, в которой я когда-либо принимал участие, — признался он. — Но мне потребуется день или два, чтобы подготовить своих людей, сделать назначения, и тогда я дам тебе знать.

С этими словами он ушел.

На следующий день никаких событий не произошло.

Утром второго дня в дверь постучался Моррисон. Он объявил:

— Большой Олух приказал, чтобы половина людей от каждой группы собралась перед его частоколом. Он сказал, чтобы я передал тебе, что он хочет, чтобы ты пришел тоже, и что он знает о какой-то затее, и что он хочет решить все мирно до того, как начнется литься кровь. Женщины тоже придут. Собрание назначено через час.

Пендрейк, с Элеонорой под руку, направился к месту «собрания». Он был встревожен и, приблизившись к жилищу неандертальца, с облегчением увидел, что там присутствуют люди Девлина со своими женщинами. Он отвел в сторону одного из помощников Девлина и сказал:

— Передай Девлину, чтобы он привел в готовность все силы и ждал сигнала.

Помощник ответил:

— Девлин уже занялся этим, так что я предполагаю, что все в порядке.

Пендрейк почувствовал себя увереннее. Похоже, что они сделали все от них зависящее для успеха дела. Впервые у него в голове мелькнула мысль, что, быть может, обойдется без кровопролития.

Толпа перед частоколом росла, пока не собралось больше двухсот мужчин и почти триста женщин. Большинство немецких девушек были довольно симпатичными на вид. Несомненно, эта банда поселенцев с Дикого Запада собрала здесь редкую коллекцию хорошеньких женщин, и когда на кон поставлены такие призы, то все будут из кожи лезть. План Большого Олуха должен быть действительно хорошим, чтобы дать каждому мужчине почувствовать себя в безопасности.

Возле входа в частокол толпа зашевелилась. Открылись огромные ворота, и через секунду в них появился неандерталец. Получеловек взобрался на небольшую платформу и огляделся. Его взгляд замер на Пендрейке. Потом он указал на него пальцем.

— Эй, Пендрейк! — проревел он.

Наверное, это был сигнал: в ту же секунду раздался предупреждающий крик Элеоноры:

— Джим, берегись!

В следующее мгновение что-то твердое ударило его по голове, и он почувствовал, что падает.

Потом наступила темнота.

Когда Пендрейк пришел в себя, Девлин встревоженно склонился над ним. Большинства людей уже не было. Высокий мужчина печально произнес:

— Мы вели себя как идиоты. Он схватил твою жену и затащил ее туда, за частокол. Наверное он считает, что ты возглавляешь какой-то заговор против него и что если ему удастся остановить тебя, то он сможет остановить и всех нас. — Потом он добавил, стыдясь собственных слов: — Быть может, он прав.

Пендрейк простонал, поднимаясь с земли.

В нем вспыхнул гнев. Он резко бросил:

— Сколько времени понадобится, чтобы начать атаку?

Девлин достал свисток.

— Я дважды дуну в него, — сказал он, — и через пять минут начнется штурм.

— Ясно. — Пендрейк уже полностью пришел в себя и о чем-то задумался. Потом сказал:

— Дуй в свой свисток, как только я окажусь за частоколом.

Девлин проглотил комок в горле, побледнел.

— Я так и думал, — пробормотал он. Потом вытащил из кармана нож. — Вот, возьми.

Пендрейк взял его и сунул в свой карман.

Девлина интересовал еще один вопрос:

— Как ты проникнешь внутрь?

— Не беспокойся об этом. — Пендрейк пожал плечами. Потом он обратился к стражникам у двери: — Передай Большому Олуху, что я готов вести переговоры.

С ухмылкой на лице Большой Олух вылез из своего дома.

— Я так и думал, что ты поведешь себя разумно, — сказал он, а потом что-то хрюкнул, когда нож вонзился в его огромную грудь на семь дюймов.

Он вырвал окровавленный клинок из тела и, гримасничая, бросил его на землю.

— За это тебя бросят в яму, — сказал он. — Я сейчас свяжу тебя и…

Он направился вперед, и по спине Пендрейка побежали мурашки. Чудовище низко опустило голову, широко разведя в стороны руки, демонстрируя всю свою ненормальную мощь и силу. Наблюдая за медленным приближением страшилища, Пендрейк был внезапно ошеломлен мыслью, что за последнюю сотню тысяч лет еще не родился человек, способный взять верх над этим волосатым исполинским чудовищем.