Лунный вариант

—Алексей Павлович, — задумчивым голосом спросила Лидия, — а вы и теперь летаете на реактивных истребителях?

—Редко, — ответил он скупо, потому что это уже касалось службы. — Больше прыгаем.

Вот все, что он мог ей сказать. Но она явно хотела большего. Поправила высокую корону волос, тихо проговорила:

—Это тоже очень опасно… Прыгать. Вот и девушка ваша чуть не погибла недавно.

—Откуда вы знаете? — насторожился Алексей. — Мы же это хранили в секрете.

—Чудак вы, Алексей Павлович, — усмехнулась она. — Кто-то из полководцев, чуть ли не сам Наполеон, сказал, что если хотя бы один экземпляр даже новой пушки попал в войска, это оружие перестает быть секретным.

—Слыхал этот афоризм! — воскликнул Горелов. — Однако как вы его к месту употребили!

—А мне очень понравилась эта ваша девушка, — испытующе глядя на него, продолжала Лидия Степановна, — простая, скромная и миловидная.

—Женя Светлова? Они же с Маринкой для нас родные сестренки!

«Нет, не буду я целовать ей руку», — решил он окончательно и, взявшись за дверной замок, признался:

—Если говорить откровенно, жаль от вас уходить. Хотелось бы Наташкиного пробуждения дождаться. Но что поделать — занятия!

Прощаясь, он двумя руками взял ее крепкую шершавую ладонь, словно хотел отогреть, и нерешительно спросил:

—Лидия Степановна, а как вы посмотрите, если я попрошу у вас разрешения называть вас просто Лидой?

—А я вас просто Алешей… — продолжила она.

* * *

В гостинице Алексей наугад постучался в номер к Субботину, потом к Нелидову, но ни там, ни тут ему не ответили. В пустом коридоре было тихо, и он услышал громкие голоса и смех. Сомнений не оставалось — шумели в комнате у Сергея Ножикова. Горелов не успел взяться за ручку, как из-за двери донеслось громкое: «Заходите, не стесняйтесь!» Ножиков занимал в последние дни самое просторное помещение. Поселяя его в большую комнату, полковник Нелидов пошутил: «Ты у нас партийный вожак, Сережа. Ребята будут часто заходить. Бюро, а тои «большой сбор» понадобится провести. Такая обитель — как раз».

Горелов распахнул дверь и увидел всех космонавтов, за исключением Светловой и Бережковой. Ножиков сидел на койке в трусах и белой безрукавке. На его ногах виднелись шрамы, оставшиеся после автомобильной катастрофы. Андрей Субботин, оседлав стул посреди комнаты, рассматривал какие-то плотные листки с машинописным текстом. На новеньком зеленом диване удобно поместились Костров, Дремов и Локтев. А Виталий Карпов прислонился к подоконнику, словно раздумывая, садиться или нет.

—Де-ела, — произнес он неопределенно, пощипывая холеные усики.

—Что такое? — остановился в недоумении Горелов и сразу привлек к себе внимание.

—Откуда ты, прелестное дитя?! — вскричал Субботин. — То ты с какими-то свертками мчишься, когда твои соратники изнывают под палящим солнцем на стадионе, то загадочно исчезаешь, когда они в очередной раз покоряют бурные воды Иртыша. К твоему поведению надо присмотреться.

Горелов смутился:

—Ладно, Андрей, не бузи. Лучше объясни, в чем дело?

—Садись рядом, — пригласил Горелова Ножиков и подвинулся. — Мы сегодня получили переводную техническую информацию. На Западе готовятся запустить вокруг Луны корабль с двумя манекенами.

—Ну и пусть себе запускают, — пожал плечами Алексей, — первый советский спутник Луны был запущен еще в 1966 году.

—Смотри ты, какая осведомленность, — хихикнул Субботин.

—Нет, Алеша, я с тобой не согласен, — спокойно возразил Ножиков, — это у американцев очень серьезный эксперимент, и нам надо его как следует изучить. У них весьма оригинальные расчеты.

—Однако методы коррекции и вывода на селеноцентрическую орбиту те же.

Те же, да не совсем, — заметил Костров, — я уже с карандашиком и логарифмической линейкой прикидывал. Все вы помните, что при выходе на окололунную орбиту финальная скорость нашего первого лунника была один и две с чем-то десятых километра в секунду. Так, кажется?

—Один километр и двадцать пять сотых, — уточнил Субботин.

—Совершенно верно, Андрюша, — согласился Костров. — На тебя иной раз, оказывается, находит просветление.

—Помилуй бог! Зачем же так неуважительно о товарище? — шутливо возмутился Субботин. — Да я же ходячая энциклопедия небесной механики.

—Может быть, ты и вес первого лунника так же точно назовешь?

—Вместе со всеми бортовыми системами, источниками питания и так далее? — прищурился Субботин.

—Вот именно.

Андрей, не колеблясь, назвал цифру. Костров одобрительно закивал:

—Выдающийся ребенок. Действительно, тебя послушаешь — и ни в какие источники заглядывать не надо.

—Так я же говорил, — заулыбался Андрей. Костров задумался, и его лоб пересекли глубокие морщинки.

—Простая как будто бы вещь, ребята. Вот уже несколько лет готовимся мы к «лунному варианту». Если говорить о теоретической части этого плана, то очень многое каждому знакомо до мельчайших деталей. А вот если об исполнении плана говорить, о реальном полете, то…

—Что «то»? — с некоторым удивлением прервал его Дремов.