Лунный путь

— Это сейчас тихо, — хмыкнул ведун, добавляя в закипающее варево последний компонент и аккуратно помешивая содержимое котла деревянной лопаткой против часовой стрелки, — а днем с ума можно сойти.

— Это еще почему?

— Так главный тракт совсем близко, — со страдальческим видом пояснил Элиас, протягивая мне кружку с чем-то горячим. Я подозрительно принюхалась, глядя на не возбуждающий аппетита цвет содержимого. Пахло мятой, черной смородиной и малиной. А на вкус… прелесть. Все-таки знает этот ведун толк в составлении не только эликсиров, но и различных напитков.

— И что, очень шумно?

— Конечно. К тому же что ни неделя, то какое-нибудь происшествие. То ограбят кого, то деньги кто потеряет, то труп чей-нибудь найдут, под орешником прикопанный.

— Что, правда находили? — я чуть не подавилась, обжегшись.

— Угу, месяц назад, — хмыкнул Элиас, гася огонь под котлом и присаживаясь рядом. — Вонял неимоверно, неделю нормально дышать нельзя было.

— Кто был?

— Да откуда известно? Дознавание проводить не стали — услуги Серебряных влетели бы в значительную сумму, а платить ее за какого-то никому не известного купца не хотел никто.

— Почему думаешь, что купец?

— А кто еще кроме них носит серебряные бляхи с чеканкой? — пожал плечами ведун, стряхивая с рукава налипшие травинки.

— Ясно. Да, весело тут у вас, ничего не скажешь.

— А то, — мрачно подтвердил мужчина, поправляя повязку, не дающую волосам спадать на лоб. — Ты вообще в эти места надолго?

— Не думаю. А что? — с сожалением допив до конца напиток, я поставила кружку на дощатый пол крыльца, рядом с собой.

— Скоро начнется Летняя Охота.

— Охота? Какая, я ни разу не слышала…

— Да ну? И о том, что это любимое развлечение Сыновей Ветра слышишь тоже впервые?

— Так они в этом сезоне здесь охотятся? И когда начало? — я тут же загорелась. Сынами Ветра в этих краях называли жителей горного государства Ар-Илраша — последнего государства еще одной расы, немногочисленной, но отнюдь не вымирающей. Наоборот — раса ллелов процветала, так же, как и их страна. Ллелы — вообще очень интересная раса, пускай даже и не столь влиятельная, как аледы в свои лучшие дни. Многие называли их горными эльфами, но они и я были с этим не согласны. На представителей Лучезарной расы ллелы были похожи лишь идеальным телосложением и приятным голосом. Стихов и баллад они слагали мало, язык их был далеко не певуч — наоборот, довольно резок, с очень четкими и отрывистыми звуками. Не было ни заостренных ушей, ни тяги к печальным повестям, ни к прогулкам под звездами.

Нет, ллелы были детьми дикой, необузданной свободы, хотя назвать их дикими язык не повернулся бы ни за что. Все как один — красивые, гибкие, грациозные… но Сыновья Ветра есть сыновья Ветра, и дороже всего в жизни им был как раз этот ветер, бьющий наотмашь прямо в лицо. Дикая стихия, в обычное время она была заключена под маску холодного аристократизма или обычного, вполне людского поведения.

Однако Охота… на Охоте Сынов Ветра нужно было побывать хотя бы раз в жизни, чтобы, пронеся эти ощущения через годы, рассказывать о них детям и внукам. Она была классическим отдыхом правящего дома, коих всего насчитывалось около пятисот. Охот было четыре — Зимняя, Осенняя, Весенняя, и, наконец, Летняя.

Я была один раз на Зимней, и это ощущение, по-моему, никогда не забуду. Ощущение безграничной свободы и того, что в этот миг ты можешь всего… именно поэтому я с таким восторгом восприняла новость о Летней охоте.

— Кто проводит ее в этом сезоне?

— Правящий дом, как обычно. И я не уверен, но, по-моему, Слэрейн, старший сын.

— Я знаю, кто он, — Слэра я знала еще с детства, благо отец пару лет посвятил написанию огромного трактата на тему ллелов, и примерно полгода нам пришлось жить в столице Ар-Илраша, где я и познакомилась с тогда еще забавным мальчишкой, позже выросшим в сильного и смелого мужчину.

— Неужели ты хочешь пойти на охоту? — неподдельно удивился Элиас, прекрасно помнивший, что на Зимней я сломала себе три ребра.

— Конечно, хочу, тем более, ее проводит Слэр. И потом — если ты думал, что я не захочу пойти, то зачем рассказывал мне об охоте?

— Я хотел… — он осекся, видимо, и сам не понимая, зачем так поступил. Махнул рукой, а затем снова обратился ко мне: — Как тебе это удается?

— Что именно?

— У тебя, наверное, в каждое стране, даже в каждом городе есть хотя бы по одному знакомому или другу. Причем половина из них либо из правящих, либо старинных родов. Как тебе это удается? — повторил он, тоже обладающий немалым списком знакомых.

— Ну… многие из них — мои бывшие сокурсники, кто-то помог мне когда-то, кто-то является моим бывшим клиентом. Знакомые из правящих и знатных родов завелись почти в половине случае благодаря отцу, с которым я часто ездила по городам и весям, когда он направлялся по долгу службы и личных интересов. Все просто.