Лунный череп

Бешеный Хвост сидел на одеяле из сухих трав, укрытых шкурой буйвола, и наблюдал за костром.

Он завернулся в покрывало, а его правое плечо и предплечье оставались голыми.

На деревянных вертелах готовились куски мяса буйвола.

Бешеный Хвост разгрызал вяленое мясо.

- Скажи своему отцу остановить Безликого, - произнёс Лонгтри. - Если убийства продолжатся, сюда пришлют солдат. Его люди могут погибнуть.

Это была ложь, но ни старику, ни его дочери не нужно было об этом знать.

Бешеный Хвост перевернул вертел и что-то пробормотал.

- Слишком поздно, - откликнулась Смеющаяся Луна. - Нельзя остановить то, что пришло в движение. Даже солдаты не смогут остановить Безликого. Его призвали.

- И кто его призвал? - многозначительно уточнил Лонгтри.

Луна перевела, но старик лишь покачал головой.

- Думаю, он больше не хочет говорить, - произнесла женщина.

- А у него нет выбора, - сердито ответил маршал. - Если убийства не прекратятся, придут солдаты и убьют ваших людей. А тех, кто останется жив, кинут за решётку или отвезут дальнюю резервацию. Они больше никогда не увидят эти земли. Переведи!

Смеющаяся Луна вздохнула, но повиновалась.

Впервые за весь разговор Бешеный Хвост посмотрел прямо на маршала.

Его глаза светились ненавистью, ненавистью целого народа.

Он начал громко говорить, тыча пальцем в Лонгтри.

- Он говорит, что наши люди имеют право на месть, нас опорочили. Белым нужно преподнести урок, - Смеющаяся Луна кашлянула. - Ещё он говорит, что ему жаль, что тебя во всё это втянули, и что ты умрёшь. Он говорит, что если ты умён, то покинешь это место до наступления ночи. Безликий не остановится и продолжит убивать.

- Скажи Бешеному Хвосту, что я хочу знать, где Безликий. Я могу его остановить.

Смеющаяся Луна перевела.

- Он говорит, что нельзя остановить то, что пришло в движение. Если Безликого призвали, его не получится прервать.

Бешеный Хвост заговорил вновь; пламя костра отсвечивалось в его глазах.

- После того, как будут наказаны виновные, - переводила Луна, - Безликий начнёт убивать без разбора. Поэтому нам нечего бояться солдат - Безликий заберёт нас всех в качестве жертвы. Наша судьба предрешена.

- И когда все вы напрасно умрёте, что дальше? - спросил Лонгтри.

Смеющаяся Луна печально ответила:

- Тогда Безликий отправится в город белых и убьёт всех и там.

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. ВЛАДЫКА ВЕРХНЕГО ЛЕСА

-1-

Лонгтри сидел в номере гостиницы «Спокойствие» в Волчьей Бухте.

Номер не представлял из себя ничего особенного, но кровать была удобной, а напротив, через дорогу, располагалась конюшня для его коня.

К тому же, кормили здесь неплохо, а рядом с вестибюлем был салун.

Дверь была заперта изнутри, а окна плотно закрыты; вряд ли кто-то мог подкрасться к Лонгтри, пока тот спал.

А когда он не спал, непрошенные гости не были проблемой.

Учитывая все обстоятельства, он отказался от ночёвки под открытым небом... Особенно когда за вами охотятся убийцы или даже кто-то похуже.

Он любил природу, находил её духовно живительной, но белый человек в нём часто начинал скучать по материальным благам.

Маршал взял из бара пинту рома, и сейчас лежал на кровати, потягивая напиток.

Он приехал в Волчью Бухту по приказу Тома Риверса.

Поскольку он был специальным федеральным маршалом, ему не принадлежала какая-то конкретная территория Штатов.

Риверс мог с лёгкостью отправить его туда, куда посчитает нужным; туда, где пригодятся его навыки законника, бывшего разведчика и охотника за головами.

И Риверс решил, что он нужен в Волчьей Бухте.

Но Лонгтри не был в этом уверен.

С тех пор, как он приехал, его преследуют одни проблемы: то с Лаутерсом, то с Ганцем.

Но даже и без этих двоих ситуация была неординарной.

Будучи сперва охотником за головами, а затем законником, Лонгтри находил практически каждого, за кем его посылали.

Лишь несколько человек сбежали от Джо Лонгтри.

Он доставлял людей до пункта назначения живыми, мёртвыми или на гране смерти.

Он охотился за людьми и отлично справлялся со своей работой.

Если начистоту, не было никого, лучше него.

В своё время он вязал и убийц, и грабителей, и предателей-индейцев, и контрабандистов, и даже целые банды.

Самые яростные и агрессивные мужчины (да и женщины) Запада пытались убить Лонгтри с помощью ружей, ножей, топоров, дубин и даже голыми руками.

Он уже сотню раз стоял на пороге смерти, но каждый раз маршалу удавалось избежать костлявой.

Ну да, в него стреляли, резали ножами, били, а один раз даже повесили (рана, кстати, до сих пор побаливала, но... Он же выжил!).

А когда он был разведчиком, его однажды три дня пытали Шайенны.

Но это... Это было слишком даже для него.

Сложное дело.

Сперва всем его делом была лишь Банда Десяти, из которых в живых оставалось лишь двое, и один из них - Лаутерс.

Сейчас Лонгтри в этом не сомневался.

Он даже подозревал, что Лаутерс каким-то образом связан с попыткой Ганца его убить... Но у маршала не было доказательств.

Лонгтри был уверен, что Красный Лось раскрыл похитителей скота, но прежде чем Черноногий смог заговорить, его обвинили в убийстве девчонки Карпентер.