Лунный череп (ЛП)

Хоть один из них должен знать, где искать чудовище... А если нет?

Тогда проблем станет больше.

Но Лонгтри не мог арестовать ни одного индейца по подобным подозрениям.

Любой индейский агент (чиновник, назначавшийся правительством США к индейским племенам с 1824 г. -прим.пер.) взбесится от такого.

«За что ты его арестовал?» - спросит он.

«За то, - ответит Лонгтри, - что один из них укрывает монстра».

Смешно и нелепо.

Похоже, он действительно ничего не мог поделать.

Вообще ничего.

Единственной надеждой было найти чудовище и уничтожить его.

И когда с этим будет покончено, Лонгтри арестует и Лаутерса.

Если, конечно, Том Риверс выдаст ордер на арест.

Лонгтри закупорил бутылку.

Хватит пить.

Он пристегнул к поясу револьверы, надел пальто и шляпу и вышел из номера, сжимая в руке винчестер калибра .44 1873 года выпуска.

Солнце садится, а значит, чудовище скоро вновь выйдет на охоту.

Время убить или быть убитым.

Выйдя из гостиницы, Лонгтри отвязал коня и выехал из Волчьей Бухты.

Бешеный Хвост сказал, что монстр придёт и за ним, и Лонгтри выманивал его.

Он направился к поселению Черноногих.

Он ехал уже минут двадцать, когда услышал стук копыт.

Быстро наступали сумерки. Лонгтри приближался к небольшому кряжу, которым заканчивалась долина, по которой он ехал.

Маршал тяжело сглотнул, ожидая проблем, и одной рукой вытащил из голенища сапога винчестер.

Кто на этот раз?

Лаутерс? Или тот, кого он нанял?

Или, может быть, воины Черноногих, не желающие, чтобы он что-то вынюхивал?

Лонгтри выехал из лощины и направился по узкой тропе утрамбованного снега к соснам.

И там остановился.

Теперь он не слышал ни звука.

Он не смог сказать, с какой стороны приближается всадник; Лонгтри знал только то, что он ехал быстро.

- Ну. давай, покажись, - прошептал себе под нос Лонгтри.

Он закурил и пришпорил коня.

Его конь ступал медленно, и Лонгтри старался уловить каждый звук.

Внезапно у него появилось неприятное чувство, что эти сосны и отбрасываемые ими тени - прекрасное место для засады.

Лонгтри остановился.

Краем глаза заметил слева какое-то движение.

Лонгтри бросился вниз с коня, и в этот самый момент услышал выстрелы.

Стрелок плохо целился, и пули зацепили ветки над головой маршала.

Конь Лонгтри затрусил прочь по тропе и остановился на приличном расстоянии, будто зная, что произойдёт дальше.

Лонгтри высунул голову из-за укрывавшей его сосны; послышался щелчок, мимо его уха просвистела пуля.

Маршал нырнул обратно в укрытие, а затем рванул в сторону, выпуская несколько пуль туда, где, по его мнению, должен был находиться стрелок.

- Эй, ты! - крикнул он. - Я федеральный маршал Соединённых Штатов! Бросай оружие!

Ещё несколько пуль угодило в сосну.

«Похоже, придётся потрудиться», - подумал Лонгтри.

Он вскочил и нырнул за другое дерево.

Ещё две пули взрыли снег в метре от него.

Лонгтри затруднялся сказать, откуда следовал за ним нападавший... Но он точно не ехал Лонгтри навстречу.

А это значит, что, скорей всего, ещё один приближается к нему, чтобы окружить и спереди, и сзади.

Лонгтри чуть не рассмеялся: за последние годы он стал таким медлительным!

Ехавший за ним всадник заставил маршала направиться в это лес, где его уже поджидал убийца.

План прост. И Лонгтри обязан был его раскусить.

Он слышал, как сзади треснула ветка. Это мог быть только всадник.

Лонгтри затаился и не стрелял.

Он ждал, пока убийца окажется в поле зрения.

Похоже, напарник убийцы понял это, и теперь начал обстреливать укрытие маршала, пытаясь заставить того выстрелить в ответ и предупредить подельника.

Лонгтри улыбался и ждал.

Он заметил, как сбоку мелькнуло что-то серое.

Лица он не видел - нападавший был в чёрном капюшоне.

Другой бандит бесшумно выползал из своего укрытия по ту сторону тропы.

Лонгтри дал ему подобраться поближе.

Точнее, попытался.

Приближавшийся сзади мужчина начал стрелять, и у Лонгтри не было другого выхода, кроме как стрелять в ответ.

Лонгтри выпустил несколько пуль; одна из них сбила шляпу с головы нападавшего, а остальные пришли мимо, так как мужчина нырнул за дерево.

С противоположного конца тропы в сосну рядом с маршалом ударило несколько пуль.

Лонгтри подождал, пока выстрелы затихли, потом выпустил две пули в приближающегося со спины мужчину, а затем выскочил из-за дерева и выстрелил во второго.

Этот парень тоже был в капюшоне.

Он выстрелил в Лонгтри и промахнулся.

Лонгтри выстрелил в ответ, и пуля попала нападавшему в руку.

Тот вскрикнул от боли и упал на землю, споткнувшись о куст.

Второй стрелок выпустил несколько пуль в Лонгтри.

Воздух зазвенел, но пули так и не нашли своей цели.

Ночь опустилась на лес. Второго стрелка нигде не было видно.

Лонгтри услышал, как первый стонет, пробираясь сквозь заросли.

А ещё спустя пару секунд послышался стук копыт.

Лонгтри побежал вниз по тропе и увидел двух всадников, скачущих в направлении Волчьей Бухты.

Один из них сидел, сгорбившись в седле.

Маршал знал, что может достать одного из них выстрелом, но не стал этого делать.

В этом не было никакого смысла.

Лонгтри подстрелил одного из них, и будет не так сложно найти человека, раненого в руку.

Особенно, если этот человек - шериф.

-2-