Лунные хроники

— Я не могу доказать, что не использую чары, — начала она, — но я действительно принцесса Селена, и мы не причиним вам вреда. Ясин — друг принцессы Зимы. Он помог принцессе сбежать из дворца, когда Левана попыталась убить ее. В первый раз, — уточнила Зола.

— Откуда у наших друзей такие игрушки? — настороженно поинтересовался мужчина, указывая дубинкой на спидер.

— Она не говорила, что я ваш друг, — раздраженно проворчал гвардеец. — Где принцесса?

— Ясин, ты только все портишь, — покосилась на него Зола. — Мы знаем, что принцесса Зима больна, как и многие из вас…

— Что здесь происходит?

В толпе показалось знакомое лицо. Щеки девушки были покрыты грязью, словно она снова попала в зверинец, под глазами залегли темные круги, а кожа приобрела нездоровый оттенок, но эти огненные кудри ни с чем нельзя было спутать.

— Зола! — закричала Скарлет, оторопев от неожиданности. Но бросаться к подруге не спешила. — Где мы с тобой впервые встретились?

Зола замешкалась, но лишь на долю секунды.

— В Париже, рядом с оперным театром. Я усыпила Волка — решила, что он хочет тебя убить.

Зола еще не успела закончить, а на лице Скарлет уже расцвела улыбка. Она хотела заключить подругу в объятия, но в последний миг выругалась и отступила. За спиной Скарлет, словно телохранители-переростки, маячили полдюжины оборотней. Они выглядели смирно, но если что, любого могли разорвать за десять секунд.

— Прости, но тебе не стоило здесь появляться. Левана… — Приступ кашля согнул Скарлет пополам. Когда он прошел, Зола заметила капли крови на рукаве, которым девушка прикрывала рот. — Здесь не безопасно, — прохрипела Скарлет, как будто они этого еще не поняли.

— Зима жива? — нетерпеливо спросил Ясин.

Скарлет скрестила руки на груди — не для того, чтобы защититься, а для того, чтобы спрятать испачканный рукав.

— Жива, — кивнула она. — Но очень больна. Многие здесь больны. Левана заразила ее летумозисом, и чума распространяется быстро. Мы поместили Зиму в восстановительную…

— Знаем, — перебила ее Зола. — Мы привезли лекарство.

Ясин поднял над головой ампулу с вакциной. Глаза Скарлет расширились от удивления; по толпе пробежал взволнованный шепоток. Когда Скарлет признала Золу, многие опустили оружие, но, кажется, только теперь лесорубы поверили, что перед ними не враги.

Ясин ткнул пальцем в спидер за своей спиной.

— Прикажи своим громилам разгрузить его, — сказал он Скарлет.

— И сама прими вакцину, — добавила Зола. — У нас хватит лекарства для всех. Оставшиеся ампулы прибережем для тех, у кого симптомы еще не проявились.

Сжав ампулу в руке, Ясин подошел к Скарлет и тихо спросил:

— Где она?

Скарлет повернулась к мутантам.

— Отведите его к принцессе. Он не причинит ей вреда. Стром, нужно организовать раздачу вакцины, — окликнула она кого-то из солдат. Ясин ее уже не слушал: он прокладывал сквозь толпу путь туда, где под лампами искусственного света поблескивала стеклянная крышка восстановительной камеры.

На пыльной дороге, отделявшей маленькую больницу от тенистого леса, жители ДО-12 создали подобие святилища. Зеленые ветви скрывали металлическое основание камеры, где циркулировали жидкости и растворы, сохранявшие Зиму в живых. Стеклянную крышку украсили лютиками и маргаритками; некоторые цветы соскользнули вниз, и теперь лежали не земле ярким пологом.

Увидев это, Ясин на мгновение замер. Может, Левана была не так уж не права, опасаясь народной любви к Зиме? Может, люди действительно любили Зиму до такой степени, что хотели посадить на трон, хотя в ее жилах не было ни капли королевской крови?

Ампула согрелась в руке. Возбужденные голоса лесорубов отступили на задний план; Ясин слышал лишь писк приборов, фиксировавших жизненные показатели Зимы, и гудение камеры. Смахнув цветы с крышки, он посмотрел на принцессу. Казалось, будто она спит, только заполнявший резервуар гель придавал ее коже болезненный голубоватый оттенок и подчеркивал шрамы на лице.

И, конечно, сыпь — темные пятна на руках и шее. Некоторые добрались до подбородка. Ясин снова посмотрел на руки принцессы, и хотя через подкрашенный гель сложно было что-то разглядеть, он все-таки увидел, что ногти Зимы тоже потемнели. Последний знак синей лихорадки, вестник скорой смерти.

Но, несмотря на все, что сделала с ней болезнь, для него Зима оставалась прекрасной. Темные локоны словно парили, подхваченные гелем, а пухлые губы, казалось, вот-вот изогнутся в дразнящей неотразимой улыбке.

— Камера замедлила биологические процессы, в том числе и распространение болезни.

Ясин поднял глаза и посмотрел на пожилого мужчину, который стоял по ту сторону камеры. Заметив белую маску на его лице, гвардеец решил было, что незнакомец хочет защититься от чумы. Но потом разглядел темно-синие пятна на его руках и понял, что тот, напротив, пытается сам никого не заразить.

— Замедлила, но не остановила, — добавил он.

— Вы доктор? — спросил Ясин. Незнакомец кивнул.

— Если откроем камеру, а вакцина не сработает, принцесса умрет в течение часа.

— А если оставим все как есть?