Луна

Рейла стремительно обернулась, увидела двух солдат, которые уже мчались к ней, обнажая мечи. Но что ей были какие-то несчастные человеческие стражники! Рикошетом отталкиваясь ногами от стен, она в прыжке просто перескочила через отряд с мечами на изготовку и оказалась между противниками.

В первый миг им, должно быть, показалось, что они её поймали – но не тут-то было. Когда они бросились на неё с двух сторон, Рейла высоко подпрыгнула в воздух – и это сработало, солдаты с грохотом врезались друг в друга и попадали без сознания от силы удара.

Каллум, добежавший уже до конца коридора, услышал за спиной грохот оружия, а потом стремительные лёгкие шаги. Он заполошно бросился на лестницу, которая вела в покои Вирена: возможно, лорд-маг не был его любимым человеком в замке, но лучше него никто не мог знать, как защититься от подобной угрозы. На бегу он врезался в дверь кабинета и влетел туда с криком:

– Лорд-маг! Помогите!

Однако же кабинет оказался пуст.

Спустя мгновение через порог уже перепрыгнула убийца. Сильным толчком она сбила Каллума на пол, и он выронил письмо короля, которое укатилось под стол лорда. Но Каллуму сейчас было не до письма.

– Что тебе от меня нужно? – задыхаясь, спросил он.

– Я асассин, – сидя у него на груди, эльфийка пожала плечами. – Моё дело – убивать. Но тебе умирать не обязательно – пока ты намерен мне помогать. В эту ночь должны умереть двое, и ты явно не из них.

– Ты пришла убить двух человек? Но за что, зачем? – выдавил Каллум, даже в такой критический миг считавший, что у убийства должна быть как минимум веская причина.

– Я здесь задаю вопросы, а не ты, – огрызнулась эльфийка. – Я пришла за жизнями короля-злодея и наследника, принца Эзры.

– Эзрана, – машинально поправил её Каллум, хотя довольно глупо было учить грамматике эльфа-ассасина. – Но за что? Это несправедливо! Убивать тех, кто не сделал ничего плохого!

Эльфийка вскинула брови.

– Ничего плохого? Люди убили короля-дракона, короля Зедии, и уничтожили яйцо принца-дракона. Моё дело – восстановить справедливость. Это правосудие. Ваши король и принц должны заплатить кровью за кровь.

Каллум яростно таращился на неё. Это всё звучало просто ужасно! Эзран, маленький ребёнок, никогда в жизни не делал зла животным – ни простым, ни магическим! Он не был виноват перед драконами. Но эта чокнутая убийца явно считала иначе. Каллум осознал, что у него есть единственный способ защитить брата. Он набрал в грудь воздуха, собрал всю свою храбрость, которой оставалось очень мало. Говорить нужно чётко и уверенно, чтобы не вызывать сомнений.

– Понятно. Ну что же, ты нашла меня. Я принц Эзран.

Рейла замерла. Такого быстрого успеха она не ожидала… И добровольного признания тоже. Ей всегда рассказывали о людях как о существах жалких и трусливых.

– Ты весьма храбр, что сам назвался передо мной, принц Эзран. И невероятно глуп, – с этими словами она подняла клинки, чтобы совершить дело, которое вернёт ей место в рядах ассасинов и очистит её от позора.

Но этот юный принц… совсем ещё юный… Он ведь заслужил как минимум объяснение в награду за свою храбрость.

– Я должна это сделать, – сказала она. – Мне жаль, но я должна. На самом деле я не хочу тебе смерти… Но я повязана долгом.

– Но почему? – запротестовал обречённый принц. – Кто повязал тебя? Кто заставляет быть убийцей? Ты же понимаешь, что это зло.

– Добро и зло – не дело ассасина, – отозвалась она. – Дело ассасина – жизнь и смерть.

Она повторила, как мантру, слова, которые столько раз говорил ей Рунаан, сама не зная, зачем это говорит – чтобы убедить принца, что она вправе отнять его жизнь, или чтобы убедить себя сделать это.

– Звучит умно, но на самом деле это ложь! – заторопился Каллум. – Как моя смерть сделает мир лучше? Что это даст?

Хотя он был страшно перепуган, всё равно каким-то образом находил в себе силы спорить, отсрочивая неизбежное.

– Таково правосудие. Люди напали на нас первыми, – сказала эльфийка.

– Ладно, люди совершили зло – и значит, вам можно делать то же самое?

– Это совсем другое. Мы только отвечаем ударом на удар.

– Тогда это замкнутый круг, – сказал Каллум горько. – Ты убьёшь меня, а потом люди придут мстить за меня эльфам. И война никогда не закончится.

Он заметил, что его слова произвели на эльфийку мало эффекта – она сумела вернуть свою решительность. Ну что же… Мальчик закрыл глаза и приготовился умирать. Будет это больно? Или, при удаче, всё произойдёт быстро, что он не успеет почувствовать боль, а потом будет просто… ничего.

– Каллум? Эй, Каллум? – послышался откуда-то детский голосок. Голос Эзрана.

Каллум приоткрыл один глаз и увидел лезвие клинка прямо у себя над лицом, но… судя по всему, он был всё ещё жив.

– Каллум! – Шёпот приблизился: похоже, он исходил из-за большой картины на стене кабинета. Каллум проклял свою злую удачу. Момента хуже, чтобы наконец найтись, его братец выбрать не мог.

– Уходи, – сквозь зубы процедил он, надеясь, что брат его слышит.

– Я тут нашёл кое-что интересное, – продолжал Эзран из-за картины, как всегда, прячась в стенной нише.