Луна

«Так, соберись, – скомандовала себе эльфийка. Ты справишься. Не сдавайся». Она быстро отползла назад и подхватила клинок за миг до того, как пиявка снова напала.

– Рейла, берегись! – крикнул Каллум, но она уже вскочила на ноги и нанесла удар.

Чик!

Ловким ударом она снесла чудовищу голову. Обезглавленный монстр осел на землю, несколько раз дёрнулся – и затих.

Рейла распрямилась, переводя дыхание. Уф, едва избежала смерти – доля секунды, и она стала бы закуской для ужасной твари! Эльфийка с облегчением вытерла пот со лба. По крайней мере это закончилось, сказала она себе.

Но тут послышались омерзительные скрежещущие звуки, исходившие от трупа пиявки!

– Не может быть, чтобы оно выжило! – вскричала Рейла, подпрыгивая на месте. И она была права – пиявка точно была мертва… Но из её отрубленной головы целым полчищем ползли её детёныши! Пара мгновений – и они уже облепили ноги Рейлы.

– На помощь! – взвизгнула она, пытаясь отбиваться от цепких паразитов.

Каллум мгновенно сориентировался и уверенно поднял перед собой первичный камень, рисуя в воздухе руну ветра.

– Аспиро! – И, глубоко вдохнув, он выпустил в сторону эльфийки могучий поток ветра, мигом сдувший с неё всех отвратительных тварей.

– Ха! – вскричал Каллум, торжествующе вскидывая руки. – Как вам такое, ребята? Я всегда знал, что от пункта «Ффффух» не стоит отказываться!

32 Дар Эзрана

– Вот оно. Дерево, которое нам нужно, – Эллис указала перед собой.

Отряд уже очень долго поднимался в темноте, туман стал чуть менее густым, но всё ещё не рассеялся. Впереди на вершине виднелось одинокое огромное дерево со стволом в несколько обхватов, листья его серебрились в лунном свете.

Эзран страшно устал – да все они страшно устали – но вид цели придал ему сил. И Каллуму, похоже, тоже.

– Мы почти на месте! Мы это сделали, ребята! – воскликнул старший принц. – И всё прочее тоже получится. Мы вот-вот отыщем целительницу, и она вылечит яйцо!

Внезапно Эйва жалобно заскулила, глядя на Эзрана горестными глазами. Эзран положил руку ей на голову, внимательно вслушиваясь в её мысли, – но как только понял, что она пытается сказать, сердце его едва не разорвалось.

– Нет… Только не это!

– Что такое? – спросил его брат.

Эзран потряс головой, глаза его наполнились слезами.

– У меня плохие новости… Очень плохие. – Он отошёл на несколько шагов, обхватив голову руками, потом справился с собой и обернулся к друзьям. – Хоть мы и почти добрались до дерева, это нам не поможет. Никакой целительницы не существует.

– Что? – вскричала Рейла, не веря своим ушам. – Что за бред ты несёшь?

– Конечно, целительница существует, – поддержал её Каллум.

– Нет. Увы, нет, – Эзран не знал, как бы внятно всё это объяснить.

– С чего ты это взял? – подозрительно спросила Рейла.

Эзран бросил взгляд на Эйву и пробормотал:

– Если я скажу, вы всё равно не поверите.

Эллис и Рейла смотрели на принца со схожими выражениями замешательства и грусти, а вот брат глядел холодно. Эзран прожил рядом с ним всю жизнь, старался ему объяснить… но и через столько лет Каллуму не стало понятнее, как это работает.

– Нет никакой волшебной целительницы. Мне очень жаль, – повторил Эзран со слезами на глазах. А потом положил угасающее яйцо на землю и начал ласково гладить его. Он так сроднился с нерождённым дракончиком! Ужасно будет его потерять…

– Хватит недоговорок, – строго сказал Каллум. – Если уж заявляешь подобные вещи, изволь объяснить, откуда ты это знаешь.

Эзран никак не решался заговорить. Он думал, что брат на самом деле не может требовать, чтобы он поделился со всеми своей тайной… но раз уж дело зашло так далеко…

– Ладно, – со вздохом согласился он. – Эйва сказала мне…

– Так я и знал, – Каллум закатил глаза. – Снова ты за своё.

– Чего ты так и знал? – вмешалась Рейла. – Давайте уже, объяснитесь!

– Я понимаю животных, – признался Эзран, исподлобья глядя на брата. – Знаю, что они хотят сказать.

– Тогда, может, и с Чавком проконсультируешься? – насмешливо спросил Каллум. – Его мнение о целительнице тоже имеет значение. Может, он не согласен. Или давай спросим какую-нибудь местную белочку?

– Я так и знал, что вы не поверите, – горько сказал Эзран. Ему было плевать на собственную обиженную интонацию «вот-я-же-говорил». Он просто плюхнулся на землю рядом с яйцом и обиженно скрестил руки на груди.

– Эзран, я внимательно тебя слушаю, – мягко сказала Рейла. И опустилась на колени рядом, чтобы быть с ним на одном уровне. – Но мне трудно поверить, пока ты не пояснишь как следует. Что значит – ты понимаешь животных?

Эзран слегка расслабился: по крайней мере Рейла, похоже, готова была его выслушать и не смеяться. Он заговорил, обращаясь к ней одной:

– Я… всегда отличался от других детей. Не умел толком с ними общаться, не вписывался в компании.

– Ну и ладно, – понимающе сказала Рейла. – Умение вписываться в компании, в общем, сильно переоценено.

– Зато с животными у меня всегда отлично складывалось, – продолжал приободрённый принц. – У нас… легко получается выйти на связь. А несколько лет назад я обнаружил, что понимаю их язык. То, что они хотят нам сказать.