Луна

– Мне просто нужна твоя помощь. Совсем небольшая помощь. Честно-честно, я не собираюсь на тебя нападать! Просто одолжи мне на минутку твой клинок, чтобы перерезать эту повязку, – она слегка оттянула перчатку, показывая браслет на запястье. Белая магическая лента глубоко врезалась в кожу, плоть вокруг неё воспалилась и сделалась лиловой, как давний кровоподтёк.

– Ещё чего, знаю я это «одолжить», – фыркнул Тристан, кладя руку на рукоять меча. – Ты хоть представляешь, сколько стоит такая штука?

– Ладно, – вздохнула Рейла. Она уже привыкла, что люди ей не доверяют, да и не только люди. – Тогда просто перережь эту повязку сам. Я даже не прошу у тебя выпускать клинок из рук.

– Он страшно жжётся, я тебя обожгу, – предупредил Тристан, вглядываясь в браслет: никогда ещё он не видел подобного украшения.

– Плевать! Главное – перережь его – пожалуйста, – Рейла уже всерьёз умоляла парня, стараясь, чтобы её голос звучал достаточно смиренно.

Тристан неуверенно извлёк клинок из ножен. Рейла чувствовала волны жара, исходившие от его лезвия, и стиснула зубы, когда раскалённый металл приблизился к её коже. Но раньше, чем клинок успел коснуться повязки, он успел тронуть её перчатку – и та сразу же загорелась.

– А-а-ай! – Рейла поспешно сорвала с руки горящую ткань, швырнула её в снег и затоптала ногой – и только тогда осознала свою ошибку. Наёмник Тристан глядел на неё в ужасе… вернее, не на неё, а на её обожжённую четырёхпалую руку.

– Так ты одна из этих, – выговорил он, отступая на несколько шагов.

Рейла постаралась придать лицу самое человеческое выражение на свете.

– Из каких ещё этих? О чём ты? Я обычная человеческая девочка! Обожаю всякие людские штучки, например, питаться, как его там, хлебом… и всё время жаловаться на жизнь! – Она постаралась улыбнуться как можно очаровательнее и откинула со лба прядку серебристых волос.

– Нет, меня ты не обманешь, – сквозь зубы процедил Тристан. – Я тебя раскусил! Ты эльф! – Он угрожающе поднял свой пылающий клинок.

Рейла вздохнула. Игра окончена… Ну что же, пусть будет так.

– Уговорил. Я эльф, – согласилась она и в прыжке атаковала Тристана, вывернула ему руку и ловким движением вырвала клинок. Наёмник упал на спину, безоружный и перепуганный.

– Да не бойся ты, у меня дел всего на секунду, – бросила Рейла и поднесла пылающий меч так близко к запястью, как могла вытерпеть. А потом стиснула зубы, зажмурилась – и резанула браслет. Ожог был ужасно болезненным, так что она не сдержала крика… Неужели сработало?!

Рейла открыла слезящиеся глаза – и увидела, что повязка осталась на месте. Неповреждённая, как новенькая. Солнечный меч обжёг её кожу, но не оставил на повязке ни малейшего следа.

– Нет! – отчаянно крикнула она, мотая головой. – Ничто не берёт эту проклятую штуку!

Тристан, стоя на коленях, в ужасе умолял не убивать его.

– Пожалуйста… если хочешь, забирай клинок, – бормотал он, бледный как полотно. – Только оставь меня в живых…

Рейла бросила на него презрительный взгляд.

– Я не собираюсь тебя убивать. И грабить тоже.

С этими словами она бросила клинок в снег и быстро ушла.

28 Эллис и Эйва

Каллум и Эзран постучали в дверь небольшого домика, крыша которого была завалена снегом. Звериный доктор объяснил им, где искать домик, обитатели которого могут подробнее рассказать о случившемся в городе чуде. О настоящей волшебной целительнице.

Дверь открыла девочка лет десяти, приветливо глядя на принцев тёмными большими глазами. Она даже дома была одета в шапочку, тёплые сапожки и меховой плащ. Длинные чёрные волосы её были заплетены в толстую косу.

У колен девочки тут же возник собачий нос… Нет, не собачий! Это молодая крупная волчица высовывала морду из-за двери… честно сказать – очень крупная! По приказу девочки волчица смирно уселась и не пыталась напасть на гостей – но даже сидя она была выше своей крохотной хозяйки. Её чёрный нос шевелился – зверь принюхивался, после чего одобрительно кивнул головой.

– Привет, – беззаботно сказала девочка. – Я Эллис, а это Эйва, моя милая волчица! А вы кто?

– Привет, Эллис, я Каллум, а это мой брат Эзран, – вежливо представился старший принц. – Нас послал к тебе звериный доктор, ветеринар. Он сказал, что ты знаешь, где искать волшебную целительницу, она нам очень нужна… – он прервался, понимая, что подобное приветствие может выглядеть, мягко говоря, странно.

Однако Эллис совершенно не удивилась.

– Доктор правду сказал, я знаю целительницу, – кивнула она. – Она сделала чудо для Эйвы. Вообще не представляю, как это у неё получилось. Знаю только одно – без чуда Эйва бы умерла.

Каллум и Эзран переглянулись, воспрянув духом. Может, эта малышка и вправду сможет помочь им спасти яйцо!

– Заходите, зачем стоять на пороге? – Эллис открыла дверь шире, приглашая принцев войти.

В доме жарко горел камин, и ребята с удовольствием уселись у очага, протягивая к нему озябшие руки. Эллис уселась на стульчик у огня, волчица Эйва вытянулась у её ног. Эллис ласково почесала ей уши и шею. Каллум заметил на звере кожаный ошейник с блестящим камешком-подвеской.