Лунь

— Хотим немного в Тёмной Долине пошуровать, — сказал я. Сказал и только потом подумал. А, ладно, свой человек Потап и вряд ли кому информацию сольёт, кроме, разве что, своих долговцев. И в самом деле нужно нам в Долину, знаю я там несколько обходных путей в Красный Лес. Через Армейские сейчас лучше не ходить, хотя в целом маршрут куда более безопасный. Но теперь там часто возникают стычки между «Свободой» и «Долгом», «Монолит» тоже наведывается, и поэтому лучше уж через аномалии идти. Люди опаснее…

— А… вы это, поосторожнее там. На совхозных фермах контролёр недавно завёлся, и, по ходу, матёрый. Топтыгу захомутал, про собак и зомби вообще молчу. Людей вроде не трогает, но это, наверное, пока.

— Можно с этого места подробнее? — Хм, топтыгу, значит… то бишь псевдогиганта.

— Мало что знаю. Издалека его видели. Наши пытались его выцепить, два отряда ходили, говорят, хитёр, зараза, ближе чем на километр не подпускает, сваливает, причём грамотно. Но это ненадолго. Завтра кранты ему. Бер команду зверобоев собирает, утречком и обложат урода. Не уйдёт. А ты чего это задумался, Лунь? Контры опасаешься? Не парься, завтра вычистят.

— Я не парюсь. Просто насчёт этих дистилляторов…

— Сомневаешься? Да не, сталкер, за качество отвечаю. Потап каку не продаст, ты же меня знаешь. Только инструкцию полистай, лишним не будет. И обмыть тоже не забудь.

— Тогда бывай. Благодарствую.

— Заглядывай. — И торговец занялся каким-то списком.

— Пенка? — тихо спросила Хип сразу, как только мы вышли от торговца.

— Не исключено. Вот что, стажёр. В «Ангарыч» зайдём с визитом вежливости и срываемся.

— Понятно.

Шансов у Пенки против долговских «зверобоев» нет. Не спрятаться ей от них, не уйти. И времени у меня до утра, если верить Потапу. А что, если это вовсе не Пенка, а настоящий контролёр? Не нарваться бы на эту опаснейшую тварь Зоны… ничего, Лунь, не впервой тебе с ним знакомиться. За стажёра вот крепко опасаюсь.

— Хип. Когда к фермам выйду, ты останешься там, где я скажу.

— Но, Лунь…

— Не перебивай. Это приказ, и обсуждений быть не может. А теперь повтори, что нужно делать.

— Следить за тобой из укрытия. — Хип опустила плечи. — Походка, положение головы, жесты. Если вдруг это случится…

И молчит Хип.

— Не слышу.

— Стрелять на поражение, — совсем тихо проговорила стажёр, опустив глаза. — Может, не надо идти туда, Лунь?

— Нам нужен проводник, Хип. И… совсем не хочется мне, чтоб она погибла. Я ей, знаешь, многим обязан.

— Здорово, Лунь. — Ко мне подошёл Бер, уже экипированный для похода. — Молодца. Рассказали уже, как ты ворюгу выцепил. Уважаю. Одного не пойму, почему он в твоей команде оказался. Седой говорил, что ты его специально к нам привёл, чтоб, значит, за Периметр отправить.

— Правильно рассказал.

Бер посмотрел на меня с великим удивлением. Хмыкнул.

— Ладно. Я чего пришёл-то… есть возможность чуток заработать. Ты вроде товарищ опытный.

— И в чём дело?

— Да вот… завелся мозголом на фермах. Убрать его треба. Кабы не топтыга, и вчетвером бы управились, а так ещё один ствол лишним не будет. Потом хошь деньгами, хошь снарягой, внакладе не останешься.

— Когда выход?

— Хотели завтра, но команду уже, считай, собрали. Всё равно Клюв к завтрашнему не оклемается, а остальные охотники все в рейдах. В общем, сегодня идти надо.

— Нет… не смогу. Другие планы.

— Жаль. Ну, как знаешь. — Бер пожал плечами и направился в «Ангарыч».

Я тоже заглянул в бар. Мол, без обид, мужики, в другой раз посидим, а нам идти надо. И сразу — на выход. Надеюсь, Бер ещё долго пятого искать будет…

Тёмная Долина… не зря ты получила своё название. Только вроде со Свалки вышли, буквально с полчаса назад — светло было. А тут… или виной облачность тяжёлая, низкая, которая над Долиной почти не расходится, или ещё какая причина, но точно темнее здесь, как будто сумерки наступают. И мокрель вечная… сыплет с неба мелкой такой водяной пылью, воздух холодный, сырой, и вообще уныло здесь. Под ногами чавкает губка бурого мха, торчат из земли мелкие ёлочки, на желтоватой хвое посверкивают крупные капли воды. А между ёлками — туман плывёт седыми клочьями, стелется над кустиками резучей осоки. Прелью воняет от мелких луж с мутной, рыжей водой. Шипит впереди, теплом веет, в траве чёрный круг, и воздух над ним дрожит, вытягивает вверх тающие на глазах пряди тумана — понятно, «жарка» разлеглась. Не страшно, обойдём. Вот ещё странность — петлями ёлки растут, к земле загибаются вершинками. Не знаю, но на аномалию вроде не похоже. Гаечку бросить? Нет, Хип уже швырнула одну, запутался марлевый хвост в колючих ветках, и раскачивается гайка, как маятник. Вроде ничего… но лучше обогнуть. Кто его знает, почему это ёлочки вниз расти вздумали… ДСУ начал изредка, неохотно потрескивать, но фон слабый, пройдём. Должно быть, вчерашний Выброс «грязи» накидал, в прошлый раз здесь чисто было.

— Справа, Лунь, — негромко предупредила Хип, но я и сам слышал треск ветки. Шумно посыпались капли с больной, искривлённой болотом ёлочки. И снова тихо.

— Что там?

— Не успела рассмотреть. Что-то маленькое, тёмное на дереве.

— Точно маленькое?

— Да.