Лучший вариант расставания

Тишина. Я выдохнул и попытался завязать ничего не значащую беседу.

— Элен сказала, что ты, вероятно, переведешься в Нью-Йоркский Университет этой осенью.

— Да. Может быть. Если возьмут. А как твои дела? — спросила она. — Элен сказала, что ты бросил колледж по окончанию сезона и еще не подал заявление снова. Что случилось?

Бросил. Как мило она это назвала.

— Учеба перестала быть для меня приоритетной с прошлой осени, и я не уверен, что хочу вернуться.

Мы еще долгое время просто смотрели на темную дорогу, на размытый дождем окружающий пейзаж. Я без происшествий довез нас до гостиницы и припарковался. Ни один из нас не пошевелился, поэтому мы просто сидели в тусклом свете окон, проникающего в салон сквозь стекла. Я чувствовал запах ее шампуня.

— Спасибо, что подвез, — произнесла она, все еще не делая попытки выйти из машины.

Я кивнул:

— Прости за сегодняшний вечер. Прости, что присвоил тебя. Это было неправильно. Я знаю, что ты никому не принадлежишь. Я знаю, что повел себя как неандерталец, я не хотел, клянусь. Просто... Боже, я так разозлился на Дарена за то, что он запер тебя в машине и напугал, и...

— Я рада, что ты вмешался, — улыбнулась она и поежилась от дискомфорта. — Прости, что прятала от тебя шрам. Это... трусость.

Я покачал головой:

— Я не знаю, почему на тебя набросился. Это действительно не мое дело.

В машине стало еще тише, от чего звуки дождя стали слышны особенно громко.

Она снова поерзала.

— Все еще хочешь взглянуть?

Я моргнул и кивнул, хотя одна мысль об этом пугала меня до чертиков.

Она медленно развязала узел на платье и спустила его с плеч, оставшись только в лифчике от бикини. Диагональный толстый шрам, идущий через всю ее грудь, был символом всего, в чем я ошибся. Красный и неровный, он выглядел так неуместно на безупречной коже ее груди и живота.

Я не мог оторвать от него глаз. Не мог.

— Леви.

Я сломал ее. Я все испортил.

В ушах раздавался стук сердца.

— Леви, — позвала она снова, и я осмелился встретиться с ней глазами. — Я в порядке.

— Мне так жаль.

Мой голос сорвался, а глаза снова опустились на шрам. Я ничего не мог с собой поделать и коснулся рукой ее кожи. Ладонь легла на центр ее груди, пальцы вытянулись вдоль рубца, по диагонали, и я почувствовал, как бьется ее сердце.

Она накрыла мою ладонь своей.

— Я в порядке.

Я взглянул на ее маленькую ладошку, накрывшую мою кисть. Внезапно меня переполнили эмоции, и я мягко выдернул руку из-под ее пальцев. Она отвела глаза и положила руку на дверную ручку, а затем, прикусив губу, снова на меня посмотрела.

— И я твоя, — тихо сказала она. — Даже если ты меня не хочешь. Я все еще твоя.

Она вышла из машины и скрылась в гостинице. Дождь все продолжал стучать в лобовое стекло.

Глава 41

Пикси

Я не жалела ни о чем.

Я так боялась показать Леви свой шрам, не желая напоминать ему о Черити, что упустила из виду, какое исцеляющее действие эта отметка может оказывать на меня. Может быть, мой шрам и ударил по Леви, но он поставил на место ту частичку моей души, которую я уже и не чаяла найти, частичку меня, которая отказывалась увидеть смерть Черити в глазах Леви, частичку меня, которая отрицала его боль.

И потому я не жалела.

И даже после, десять дней спустя, в течение которых Леви на меня не смотрел и не разговаривал со мной, я не жалела. Черити умерла. Я напугана. Леви измучен.

Вот как все было на самом деле, вот какой была правда.

Правдой дышать легче, чем ложью. Даже если она уродливее. Но я задыхалась в облаке отрицания, которым окружала себя все это время. Отрицание, плотное и сладкое, наполняло мои легкие целый год, пока не вырвалось на волю. Но правда... правда ясная и чистая. И да, исцеляться больно, так же, как и очищаться от сладкого дурмана, но через страдания стоит пройти, чтобы снова дышать полной грудью и начать новую жизнь.

Мои пальцы были измазаны черной краской, я отошла от небольшого холста, над которым работала все утро. Картина не была совершенна. Даже и близко нет. Просто серая мешанина с вкраплениями черного и белого в тех местах, где я хотела их видеть.

Я аккуратно повесила его сушиться рядом с тремя подобными рисунками, над которыми трудилась в последние дни.

Четыре картины. На одну тему. Миллион недосказанностей.

Глава 42

Леви

Когда Пикси было девять, она нашла на дороге собаку и из жалости принесла к нам домой. Она всегда где-то находила страшненьких заблудших животных и подбирала их, словно была ангелом для всего живого.

Конечно, мы все влюбились в этого шелудивого щенка, и Маврик, как назвала эту шавку Черити, стал членом нашей семьи. Но два года спустя Маврик умер, и все, включая меня, были подавлены.

Той ночью, когда мы потеряли собаку, Черити и Пикси пробрались в мою комнату и забрались ко мне в кровать, обливаясь слезами. Они были уверены, что если мы останемся вместе, сердечная боль уменьшится, поэтому мы улеглись рядом. Они оказались правы.