Лучший из миров

Еле видный пиксельный шар возник над головой Сегэна, моментально вырос, поглотил стены замка и подавил ближайшие сполохи защиты. Сканирующие лучи заплясали в воздухе, наталкиваясь на личную защиту старика и вторую линию обороны. Мгновение казалось, что гости одолевают, но тут цифровой ураган сдул песок с площадки, обнажая плиты антивиров. Яркий свет залил экран, вырвался наружу, разрывая на куски вторгшийся зонд и разбрасывая во все стороны его остатки.

Такаси Сегэн сидел неподвижно. Только хлопья разорванных пикселей кружились вокруг него и падали на широкополую шляпу.

Желтый раздулся, втягивая в себя оставшиеся от канала вторжения призрачные щупальца.

- Бесполезно, - проскрипел он. - Здесь больше ничего нет. Берем инструмент и уходим.

Оба гостя повернулись к Син.

- Ты таишь в себе больше загадок, чем предполагалось, – сказал красный. – Тем лучше. На месте разберемся.

Он стремительно придвинулся к Син, вытягивая пиксельный отросток.

Такаси Сегэн вскинул голову, отдавая приказ «Беги!»

Син рванулась, но было поздно.

Пиксельное облако окружило ее плотной взвесью, оно пахло сыростью и чем-то незнакомым. Темнота надвинулась сверху, и весь мир исчез.

***

День и ночь.

Свет и тьма.

Жара и холод

Инь и Ян.

Все в мире разделено на две противоположности, и все они перетекают друг в друга. День приходит следом за ночью, жара уступает место холоду, свет сменяется тьмой. Ничто не может существовать отдельно, как тень не может существовать без солнца. Но бывают исключения.

Квантум жил без Поднебесной уже тысячу лет, с тех пор как старый искин вывел первые серверы на дальнюю орбиту вокруг молодой нейтронной звезды и положил начало новому миру. Богатые остатки сверхновой были расплёсканы на миллионы ли в округе, а еле заметный комок чудовищно плотной материи вываливал в пространство весь спектр излучения. Дармовая энергия подарила независимость, а дальнее расстояние от основных центров заставило Поднебесную реже вмешиваться во внутренние дела кланов. Подданных Сына Неба не интересовала выдуманная виртуальность, а Квантуму казался примитивным реальный мир. Возможностей в нем точно было меньше. Лишь изредка кланам приходилось сталкиваться с недостатком ремонтных материалов, и тогда торговцы Поднебесной заявлялись на гигантский серверный комплекс и даже иногда пересекали границу между реальностью и виртуалом. Сами кланы посылали эмиссаров «наружу» еще реже. До сих пор рассказывали легенды о сумасшедшем Инио Асано, который загрузил себя в ремонтного дрона и пролетел всю Поднебесную от заснеженной Чу до покрытой океаном Юэ. Говорили, что он даже смог преодолеть все орбиты защиты и посетить Запретную, но в это мало кто верил.

Все это и многое другое Син выудила сейчас из архивной памяти, когда поняла, что мир вокруг изменился. Не было легкости, не было информпотоков. Была тяжесть в груди и конечностях, был незнакомый запах и болела голова.

Она лежала с закрытыми глазами, а вокруг передвигались, шаркали, сопели и тихо переговаривались те, кто ее похитил. Она прислушалась, но тут все вокруг замерло, ярче вспыхнул свет, и чей-то сварливый голос произнес:

- Не притворяйся, чистильщик. Мы знаем, что ты очнулась.

Она открыла глаза.

С белого потолка свисали стержни медицинского оборудования, а по обеим сторонам от нее стояли двое. У них были почти одинаковые плоские лица с двойными подбородками и почти одинаковые парадные халаты, расшитые драконами. У правого драконы были красными, у левого – желтыми.

- Главный секретарь Западного дворца и главный секретарь Восточного дворца, - вспомнила Син и удивилась собственному голосу.

- Можешь не удивляться, - сказал желтый, глянув в сторону. – Мы вырастили тебе подходящий носитель. Он практически ничем не отличается от той оболочки, которая была у тебя до переноса. Даже голос такой же. Не говоря про… все остальное.

Син подняла руку, осмотрела ладонь, пальцы.

- Вставай, - продолжил желтый. – Адаптация уже завершена, конечности должны работать идеально. Возможно будет ломить в висках, но это скоро пройдет.

Он махнул кому-то холеными пальцами, и неподвижное тело Син медленно поползло вверх, наклоняясь.

Комната напоминала дешевую квантумскую локацию, на отрисовку которой не хватило средств. Белые прямые стены с выстроенными в ряд агрегатами непонятного назначения. Большой экран с мигающими разноцветными графиками. За экраном сутулился лысый худой человек в сером халате.

- Клан будет мстить за меня, - сказала Син, хватаясь за край стола, чтобы не упасть.

- Не будет, - ответил желтый. – Ваши кланы беспомощны в реальном мире. Да и смысла нет.

- Все решено, - туманно добавил красный.

Син мысленно усмехнулась, вспомнив, что Квантум не совсем беспомощен «снаружи» и вполне способен испортить кровь поднебесникам.