Лучший из миров

Арина с Юче неловко вдвоем схватились за флакончик, Марта протянула им деньги, я видела, как Арине неприятно к ним прикасаться… Обмен состоялся. Биби больше нам не принадлежала.

Пока мы, все еще потрясенные, подписывали договор, Марта крикнула Османа. Тот выволок из комнаты два рюкзака. Не таких уж огромных, мы в походы таскали и побольше. Нам выдали одежду — каждому по размеру. Она была гораздо удобнее нашей курортной — брезентовые штаны и куртки, добротная обувь, одинаковые черные бейсболки. Когда мы вернулись переодетые, гид стояла у приоткрытого окна. Она осторожно высунула кончик пальца. Тут же захлопнула окно. Понюхала осевшие на палец дождевые капли. Удовлетворенно кивнула:

— Можно идти. Где ваши дети?

— Сейчас… Они сейчас… — засуетилась Арина. Но мы в неловком молчании прождали еще почти полчаса. Тимур с Лалой не появились. Марта уже нервно барабанила пальцами по столу, качала головой.

— Теряем время…

— Я схожу, — не выдержала я.

— Я с тобой, — тут же вскочил Юче.

На улице было еще темно, но сквозь вечную хмарь уже проникал предутренний свет. Ночной дождь превратился в морось. Почему-то теперь она не могла повредить нам, но все равно, вспоминая отвратительное жжение на лице, я пыталась натянуть бейсболку до самых глаз.

Мы быстро добежали до поселка, а там заметались. Господи, мы же понятия не имеем, где живет Лала! К счастью, вскоре мы заметили скукоженную фигурку Тимура закрытых дверей одного из сараюх. Засунув руки под мышки, мальчик приплясывал босыми ногами.

— Где Лала?! — закричали мы.

— Ее тетка не пускает.

— Она что, с ума сошла? Для девочки это единственный шанс!

— Она не хочет, чтобы Лала шла со мной, — хлюпнул носом Тимур. — Говорит, что я ее испорчу. Я сказал, что могу и остаться, пусть Лала идет… но она мне не поверила.

— Дура, — процедил сквозь зубы Юче и без стука ворвался в сараюху. Я — за ним.

Какой кошмар… По сравнению с этим жилищем, наша гостиница "минус 3 звезды" была просто люксом! Во-первых, здесь воняло. Немытым телом, нестиранными тряпками, подгнившей едой, которую жалко выбросить… Во-вторых, было сыро, как в болоте. Крыша текла в нескольких местах, на стенах расползлись ржавые разводы, пол вздулся.

Лала мышкой сидела в углу. У стола копошилась тетка — маленькая, мерзкая, с усатой крысиной мордочкой, с волосатой бородавкой на щеке и отчетливым горбом на спине. А на кровати лежал воришка, которому в порыве сострадания я отдала свой нейтрализатор. Он тоже узнал меня и смешно заскулил. Выглядел он еще хуже, чем тогда. Совсем больным. Наверно, умирающим.

— Лала, пошли!

Юче схватил девочку за руку. И тут же тетка налетела на него как коршун. Слов было почти не разобрать:

— Извращенцы… Девочка без матери… Всем только одного надо… Никуда она не пойдет… Только через мой труп…

Она не переставая верещала всю эту чушь, а потом вдруг схватилась за ножик. Я вскрикнула, Юче машинально прижал к себе перепуганную девочку. Тетка, скалясь, наступала на нас, размахивая ножом. Она даже напевала что-то себе в усы — видимо, для придания дополнительной бодрости. Смешно. Вот только проскочить мимо нее не представлялось никакой возможности.

Помощь пришла откуда не ждали. Несчастный воришка вдруг вскочил с кровати. Откуда только силы взялись? — он взмахнул табуретом, огрел тетку по пояснице, и та, охнув, осела на пол. Юче с Лалой, перепрыгнув через нее, бросились к выходу. А я на пороге обернулась. Воришка, выронив табуретку, сидел возле кровати. Похоже, у него не было сил лечь обратно. Время, время идет… Но я все равно не могла так его оставить. Я попыталась втащить его на кровать. Он был костлявый и тяжелый…

— Ноги поднимай, а я под мышки.

Юче подоспел мне на помощь. Вместе мы уложили беднягу, кое-как натянули ему на ноги рваное одеяло. Юче достал из кармана долларовые бумажки и сунул ему в ладонь.

— Постарайся купить лекарства, братишка.

А мне вдруг вспомнилась книжка, которую мы читали в школе. Про Петрушу Гринева, разбойника Пугачева и заячий тулупчик. И цепь добра, которая тянется от одного человека к другому. Надо же как обернулись мне две подаренных таблетки!

— Вот!

Юче втолкнул обоих детей в гостиную Османа.

— Вас как за смертью посылать, — прошипела Арина. — Никак со здешними красотами не расстаться?

Я робко покосилась на Марту — не сердится ли? Но та совершенно спокойно бросила детям одежду.

— Переодевайтесь и догоняйте нас. Мы выходим.

Марта подкинула на плечах рюкзак, второй подтолкнула к Юче.

— Выходит Юче, рюкзак навьючив, — нервно сымпровизировала Арина. — Рюкзак колючий, а Юче злючий.

— Да ты, матушка моя, поэт, — фыркнула я. Юче тоже улыбнулся. Давно он не улыбался! Нас всех охватило веселое безумие, предвкушение перемен. Несомненно удачных, потому что хуже, чем сейчас, не может быть.

— Идти нам два с половиной дня. Первый переход — двадцать километров, — объявила Марта. — Потом привал, и еще столько же. Ночлег. Подъем, как только рассветет.

Глава 16. Вперед!