Лучшее из чудовищ

— А взамен я помогу вам остановить распространение болезни. Если у вас получится, вы станете местным героем. Думаю, крестьяне вознаградят вас щедро. Самостоятельно вы вряд ли чего-то добьетесь. Я выслушала то, что вы сказали, и пришла к выводу, что вы пока даже не близки к истинной причине. Я упрощу для вас задачу. Кстати, если в ближайшее время болезнь не остановить, может случиться так, что в этих местах вы останетесь совсем один. Или вас тоже не будет! Вы сами видите, с какой скоростью расползается болезнь. Поэтому решайте, господин Нокрем.

Помогать ей Нокрему совсем не хотелось, от таких лучше держаться подальше. С другой стороны, вдруг развитие продолжится? Да тут еще какие-то черви появились…

Как было бы хорошо, если бы можно было все переложить на слуг! Пускай они сопровождают чужаков, а он изготовит лекарство и получит народную любовь! Так нет же, зачем-то нужно Кирина магии обучать! Нелепая идея и нелепая задача.

Он ничего не умеет, кроме как лечить. Если вымрут деревни, что он будет делать? А ничего, ведь его болезнь тоже не пощадит.

Нокрем достал из кармана платок и промокнул крупные капли пота на лбу. Немигающий желтый взгляд постоянно оставался на нем. Казалось, девушка знает все, о чем он думает.

— Расскажите подробней о моей помощи, — попросил колдун.

— Как я уже сказала, у нас есть цель. Я не знаю, где она находится, но знаю, куда нужно двигаться. Она уже близко. В той стороне, — Исса указала за окно. — Примерно два-три дня пути, если верхом.

— Не сворачивая?

— Да.

— Но там граница! До границы где-то день езды, дальше — соседняя провинция.

Нокрема это почему-то обрадовало. Он надеялся, что сведения о другой провинции заставят девушку отказаться от его помощи. Он ведь деревенский целитель, а там — Норит!

Провинция Норит была самой развитой в империи. Все достижения науки шли оттуда, лучшие мастера жили там. Если сердцем страны считалась столица, то разумом — Норит. Колдунов там тоже хватало, и некоторые из них могли сравняться силой с придворными магами. Впрочем, не факт, что они еще живы.

Эта провинция опасна для новой власти. Если восстание и будет, то в первую очередь там. Поэтому высока вероятность, что в Норите сейчас больше солдат, чем где бы то ни было.

Исса знала об этом:

— Поэтому я и прошу вашей помощи. Там всех проверяют, а нас видеть не должны. Особенно Кирина.

— Его ищут?

— Да.

Час от часу не легче!

— Тогда как я могу вам помочь? — Нокрем хотел верить, что прозвучало это не слишком жалобно.

— Нас на границе не должны досматривать, причем сделать это вполне реально. Как — мы с вами придумаем, если вы дадите свое согласие на помощь. Вы поможете нам пройти границу и добраться до нужного города. В пути вы будете учить Кирина. Когда мы доберемся до города, вы будете свободны, больше я от вас ничего не потребую.

— А что, люди все это время будут умирать здесь? Так когда я вернусь, никого уже не останется!

— Если вы согласитесь, о болезни я расскажу прямо сейчас.

А если не согласится — не расскажет. Бесполезно упрекать ее чужими жизнями, вряд ли для чудовища они имеют хоть какое-то значение.

Обмануть ее, сказав, что он поможет, а потом отказавшись от своих слов, тоже нереально. Перед ним не купец. Да, такой «товар», как информация, нельзя забрать назад. Зато можно из мстительности свернуть ему шею!

Провезти их через границу не должно быть так уж сложно. Даже сейчас, когда Нокрем только начал обдумывать такую возможность, кое-какие варианты подбирались. Страшно — да. Но выполнимо.

Второе условие тоже странное…

— Зачем вы хотите, чтобы я обучил Кирина магии?

— Не магии, если быть точной, а всего одному простейшему заклинанию. На все остальное у нас нет времени. Кирину оно пригодится.

— И что это за заклинание?

— Вызов огня.

Должно быть, она имеет в виду разжигание огня из воздуха… Нашла простую магию!

— Я не думаю, что с этого заклинания надо начинать обучение! Там же и символы надо заучить, и жесты…

— Разве я упоминала разжигание из воздуха? Я четко сказала: вызов огня.

Нокрем не сразу понял, о чем она. Зато когда понял, удивился еще больше.

Заклинание, упомянутое Иссой, относилось к стихийным. Чтобы сотворить его, магу нужно лишь знать, как правильно концентрировать волю. И все! Зато огонь может появиться не только там, где нарисованы символы, а где угодно.

Но есть и подвох: для такой магии нужно иметь очень сильный природный талант. Это как полет птицы — он дается ей легко, потому что у нее есть крылья. Не было бы крыльев, не было бы и полета.

— Такому нельзя научить, — сообщил Нокрем. — Я сам не владею этим заклинанием!

— Но вы ведь знаете, как оно действует?

— Только в теории! У меня есть книги… У Кирина ничего не получится, нужны очень сильные способности.

— У Кирина этих способностей больше, чем достаточно, — загадочно улыбнулась она. — Поверьте, он может не воспроизвести заклинание, которое сотворит и пятилетний ученик волшебника. Но когда речь зайдет о вызове огня, он справится.

— Почему вы так уверены в этом?

— Скажем так, тут дело семейное.