Лучшее из чудовищ

— Не умничай! Короче, не забрала я ничего. Планирую заняться этим следующей ночью. Посмотрим, использовал Торем тот тайник, о котором я думаю, или придумал что-нибудь пооригинальней!

Она спешила сгладить тот эффект, который произвел ее рассказ. Иссе явно было проще так: без лишнего доверия, без демонстрации того, что она тоже способна на печаль. По-своему, она права.

Только Кирину не так просто было отвлечься.

— Ты верно подметила. Я похож на него.

— И что? — нахмурилась Исса. — Невелико открытие!

— А то, что ты его перед собой видишь. Особенно когда мы на тех же улицах и в тех же зданиях, где были вы.

— Допустим. Тебе-то что?

— Но меня ты как раз не видишь…

* * *

Раким выглянул в окно, за которым виднелся далекий императорский замок. К этому зданию он привык, хотя сам не бывал там много лет. Да и какой смысл? В нем все равно никто не живет.

Он и подумать не мог, что где-то внутри хранится артефакт, принадлежавший чудовищу. Такое сокровище стороной прошло! Но что теперь сожалеть?

Ему в ближайшее время будет не до сожалений. Задача, которую поставила перед ним Исса, серьезна, однако выполнима. Чем больше Раким думал об этом, тем больше сам хотел помочь. Ведь это же в первую очередь его страна! Если даже чудовище готово сражаться за нее, то почему он должен остаться в стороне?

В доме было непривычно тихо, он не слышал ни шагов, ни голосов. Собственно, все как и раньше, но… он почти скучал по своим гостям. Почти.

Вернув артефакт, они отправятся в гостиницу. Им лучше пока держаться порознь, чтобы не привлечь лишнее внимание. Способы общения все равно найдутся.

— Отец, вы не устали?

Нара снова была прежней. И Раким был этому рад, хотя и подозревал, что за минувшие два года она научилась прятать грусть ото всех. А он лишь добровольно соглашается на обман.

Восстановить ее тело оказалось непросто, но он справился. Неожиданную помощь оказал Саим. Неразговорчивый мужчина был с ним в мастерской, выполнял все указания. Зачем ему это — чародей и представить не мог. Может, из симпатии к Наре?

А ничего кроме симпатии и быть не может. Саим увидел ее тело, уже мало напоминающее человеческое, понял, почему она предпочитает не снимать плащ. Он вообще странный, этот Саим. Но он предан принцу Кирину.

— Устал, не сильно. Не сравнить с тем, что было!

— Я понимаю. Как вы считаете, мне стоило пойти с ними?

— Зачем это? — Раким обернулся к дочери. — Нет необходимости. Замок почти не охраняют, разве что снаружи. Да и что с той охраны? Опасности нет.

Точнее, опасность представляют сами незваные гости, но это совсем другая история. По сравнению с теми испытаниями, которые ждут их впереди, сущие мелочи.

— Да, вы правы, — Нара кивнула и вдруг резко подняла голову. — Отец, вы слышите?

— Что?

— Колокольчики! Кажется, они снова звонят!

Раким поспешил выйти в коридор и убедился, что дочь не ошиблась. Из комнаты с картой доносился мелодичный перезвон. Это еще что такое? Он настроил амулет так, чтобы на Иссу он больше не реагировал! Теперь-то что стряслось?

Скоро он обнаружил, что вздрагивают как раз колокольчики над Торем-валом.

— Что это значит? — смутилась Нара. — Чего они вдруг?…

— В город вошли новые нелюди, — пояснил чародей.

— Но почему амулет показывает их только сейчас? Они же не могли появиться прямо здесь, посреди провинции!

— Нара, я уже объяснял тебе, что амулет не реагирует на скалистых ящеров и равных им по силе существ вне границ Торем-вала. Я ведь изготовил его именно для того, чтобы следить за городом! Военные заверили меня, что они не пустят ящеров…

— Тогда они нарушили запрет!

— Это я вижу. Меня больше интересует: почему?

В городе не происходило ничего странного и подозрительного, у солдат не было причин для беспокойства. Раким знал, что ящеров даже держать предпочитают подальше от Торем-вала. С чего бы вдруг нарушать договоренность? Да еще и посреди ночи!

Причем направляются нелюди, судя по всему, к замку. Неужели Кирин и его спутники чем-то выдали себя? Невозможно! Из всех магов города, только Раким способен почувствовать их, остальные сильные разъехались либо казнены. Кто бы их выдал?

Нара тоже заметила, куда указывают колокольчики:

— Нужно предупредить Саима… то есть, принца Кирина!

— Ты не успеешь. Они ушли давно и уже должны быть в замке.

— Тогда я помогу им! — Девушка была полна решимости.

— Куда?! Там сейчас опасно! Я знаю, насколько ты сильна, но знаю и то, что с нелюдями тебе лучше не связываться!

— Я должна!

Это было несвойственно ей — проявлять такую настойчивость. Не из-за слабости, просто Нара любила отца и старалась не спорить с ним. Она бы не вела себя так без веской причины.

— Зачем тебе это?

— Потому что для меня это единственная возможность снова почувствовать себя живой, — улыбнулась она.

* * *

Замок провинции Норит уступал столичному дворцу в роскоши. Он был меньше, да и такого обилия золота и драгоценных камней здесь не наблюдалось. Но в то же время, он больше напоминал чей-то дом.