Лучшее из чудовищ

Как назло, они оказались на пустынном участке дороги. Здесь были преимущественно поля, к тому же, местность стала более холмистой, что мешало рассмотреть окрестности. В крайнем случае, грозу можно переждать и в пути, но не хотелось бы.

Саим двигался чуть впереди. Он это делал с момента столкновения у деревни – не хотел, чтобы такое повторялось. Похоже, то, что он не смог повлиять на ситуацию, его задело.

Он и обнаружил возможное укрытие:

– Смотрите! Что если напроситься туда?

Поместье находилось достаточно далеко от дороги. С одной стороны к нему подступал небольшой сад, с остальных трех золотились поля. Обычно дома знати не строились далеко от деревень, но в таких исключениях нет ничего необычного. Скорее всего, это и не знать вовсе, а какой-нибудь разбогатевший купец.

Вариант, пожалуй, лучше, чем деревня. Традиции гостеприимства в Дорите имеют большое значение, никто не прогонит усталых путников в грозу! Правда, и разместят скорее на каком-нибудь сеновале, чем в доме, но все лучше, чем под ливнем шататься!

А вот Иссе, похоже, опять захотелось позлить бывшего капитана:

– Сомнительная идея.

– У тебя есть лучше? – тут же оскорбился Саим.

– Нет.

– И чем тебе тогда не нравится поместье?!

– Тем, что от него кровью разит на всю округу.

Саим приготовился к очередному долгому спору и такого никак не ожидал, поэтому теперь застыл с открытым ртом.

– Видишь, я не всегда действую тебе назло, – усмехнулась Исса. – Иногда я для разнообразия руководствуюсь здравым смыслом. В этом поместье что-то случилось, людей там больше нет.

– Считаешь, нам не стоит идти?

– Придется. – Девушка указала на свинцовые тучи, кравшиеся за ними, как хищник. – Гроза начнется меньше чем через час. Я-то вообще могу не останавливаться, а вот вы, люди, пострадаете.

– А в поместье, от которого разит кровью, мы не пострадаем?

– Я же с вами!

Исса в своем репертуаре.

К поместью вела узкая дорога с продавленными колеями колес. Поля прижимались к ней вплотную, растения падали в песок. Саим провел рукой по одному из колосьев, и зерна с готовностью посыпались ему в ладонь.

– Урожай давно пора было убрать, – заметил он.

– Не так уж давно, – парировала Исса. – Может, пару дней прошло. Кровь гнилью не пахнет, значит, опустело поместье недавно.

Во дворе стояли две повозки: для грузов и для пассажиров. Валялись инструменты для сбора урожая, приготовленные для работы. Со стороны загона слышалось лошадиное ржание.

– Людей нет, а животные есть? – удивился Кирин.

– Похоже, что так.

– Но их почему не тронули?

– Скажу, когда узнаю, как убили людей, – отозвалась Исса.

Лошадей в конюшне было трое, все истощенные, в загаженных загонах. Очевидно, не убирали за ними дня два-три или даже больше. Неподалеку лежала дохлая корова.

– От голода умерла, – констатировал Саим после краткого осмотра. – Лошади отсюда могли хотя бы до сена дотянуться, а корова – нет.

– Не повезло, – пожала плечами Исса.

Дождь усилился, его мерный стук нарушали лишь раскаты грома. Гроза действительно обещала разразиться в полную силу, наблюдать такое не под крышей Кирин не стремился. Поэтому в поместье все-таки пришлось войти.

За дверями Кирин тоже почувствовал сладковатый запах гниющей крови. При этом больше ничего на смерть не указывало: прихожая была аккуратно убрана, никаких следов борьбы.

– Предлагаю разделиться, – сказала Исса. – Так мы осмотрим дом быстрее.

– Или присоединимся к жертвам… – буркнул Саим.

– Не паникуй. Я пока не чувствую здесь вообще никого живого. Если вдруг на тебя кто нападет – кричи, я прибегу и спасу тебя.

Было видно, что Саим еле сдерживается. Лучшее, что он смог сделать, это развернуться и идти на второй этаж. Исса направилась на кухню, Кирину досталась большая комната на первом этаже – вероятно, гостиная.

Он почему-то решил, что там ничего не будет. Если в прихожей чисто, то на первом этаже не было битвы – так он думал. А битвы и правда не было! Мебель не пострадала, не упала ни одна из стеклянных фигурок, выставленных на небольшом столике как украшение, на месте остался мешочек с золотыми монетами, который кто-то положил на кресло. И только посреди помещения, на дорогом ковре, лежал труп.

При жизни это была женщина – не совсем юная, но еще и не старая. Сложно сказать, была ли она красивой, потому что тело ее изменилось: казалось, что до смерти она долгое время не ела и не пила. Худоба стала болезненной, лицо напоминало обтянутый кожей череп. Она лежала, на спине, раскинув руки, не похоже, что она сопротивлялась перед гибелью.

А сопротивляться было чему! На тот свет ее отправила страшная рана на месте живота. Женщину будто выпотрошили, внутренности превратились в одно кровавое месиво, уже привлекшее насекомых.

Долго смотреть на это Кирин не мог. Он спешно отвернулся, зажимая нос рукой, и направился к выходу, где чуть не столкнулся с Иссой.

– О, здесь та же картина. – Девушка выглядела абсолютно равнодушной. – В квартале слуг два таких же трупа. Они, кстати, умерли раньше, чем эта дама, где-то на день.

– Такое ощущение, что тебе все равно!