Лучшее из чудовищ

«Он будто и не человек вовсе, – отметила она. – Хотя глупости, кто еще? Не дракон же!»

Если происхождение мужчины и вызывало вопросы, то в его человечности сомневаться не приходилось.

Лорд Камит опустился на трон, а его сопровождающие остались стоять.

– Приветствую вас, – голос нового императора звучал глухо. – Спасибо, что приняли мое приглашение.

Майко хотелось рассмеяться. С горечью.

– Как вы уже знаете, в империи произошли серьезные перемены. Принц Сальтар передал корону мне, понимая всю необходимость этого шага. Не так ли, принц?

Сальтар вышел вперед и кивнул. Он ничего не сказал, а его взгляд был направлен в пустоту.

– Он поступил правильно, – с довольным видом заметил Камит. – Это спасло много жизней. Династия Реи исчерпала себя и больше не может править, поэтому за будущее страны теперь отвечаю я. Это тяжелая задача, поэтому я буду рад любой помощи. К сожалению, я знаю, что не все приняли мой приход спокойно. Я хочу показать, что любые опасения напрасны. Для этого я и собрал вас здесь.

Вопрос «Да как он смеет?!» продолжал звенеть в сознании Майко. Жаль, что озвучить его нельзя! Да и смысла большого нет.

– Вы пробудете моими гостьями несколько дней, – продолжил император. – За это время вы увидите, что ничего страшного не происходит. Многих настораживает то, что моя армия использует драконов. Вы поймете, что это всего лишь животные, которыми можно управлять. Никто ведь не боится лошадей, хотя и лошадь может затоптать!

Зато загрызть человека лошадь не может.

– Драконы похожи на лошадей, используя их силу, мы многого добьемся. Я верю, что вы передадите своим семьям истинную картину того, что здесь происходит, и мир в империи лишь укрепится. Мой долг – создать для вас лучшие условия, ведь вы почетные гости в моем доме!

В его доме? И как принц может спокойно слушать это?!

Иллюзию абсолютного гостеприимства лорду Камиту создать все же не удалось:

– Я прошу вас лишь об одном: не покидайте свои покои без прислуги и охраны. У вас будут средства, чтобы позвать их в любой момент. Не ходите в одиночестве по дворцу, сейчас это слишком опасно. Конечно же, связано это не с драконами, их внутрь не пускают! Просто некоторые участки дворца пострадали и нуждаются в восстановлении. Пока работы продолжаются, есть опасность, что с вами случится что-то плохое. Я бы этого не хотел!

Он бесцеремонно опустил то, из-за чего пострадал дворец. В целом, слова лорда Камита не совсем соответствовали его интонации. Он плохо скрывал то, что гостьи его мало волнуют.

Император так и не представил мужчину с седыми волосами. А тот между тем продолжал по-хозяйски осматривать собравшихся, как будто они и не люди вовсе, а какой-то товар! И все чаще его взгляд возвращался к Майко, наблюдавшей за ним из-под опущенных ресниц.

Что-то подсказывало девушке, что подобное внимание не сулит ей ничего хорошего.

* * *

Вой в очередной раз разрезал воздух. Если изначально эти звуки заставляли нервно вздрагивать, то теперь Саим научился не обращать на них внимания. Драконы только и делали, что выли, цепи они перегрызть не пытались. Должно быть, так на них действует отсутствие сородича.

Саиму тоже хотелось бы знать, где бродит этот сородич! Вместе со своими подчиненными он лично осмотрел ближайшие леса, однако ничего не обнаружил. След довольно быстро терялся в буреломе. К тому же, эти ящерицы-переростки двигаются с потрясающей скоростью, догнать их не так просто.

Отчаявшись вернуть дракона, он уже отправил гонца в столицу. Пускай там решают, как быть! А он пока перекрыл перекресток, велел людям выбирать другие пути.

– Капитан, может быть, что-нибудь сделаем? – неуверенно поинтересовался солдат.

Его подчиненных поведение драконов угнетало гораздо больше, чем Саима. Капитану приходилось лично следить, чтобы в попытке успокоиться они не прикладывались к бутылке. Да уж, легко быть гордым всадником, когда животное беспрекословно подчиняется! А с любыми странностями начинаются проблемы.

Нельзя сказать, что амулеты совсем перестали работать. Если их подносили к самым мордам драконов, те успокаивались. Но стоило отойти, как они принимались за старое. Так не должно быть! Почему вдруг магия ослабла?!

– Есть предложения?

– Нет, но…

Он не договорил, однако Саим и так понял. «Нет, но вы же командир!» От него ожидали каких-то чудесных решений, которые он не мог дать. Неужели забыли, что все проходили одинаковую подготовку? Звание капитана не давало ему никаких преимуществ при управлении драконом.

– Если нет, то не следует больше беспокоить меня.

Надо продержаться немного, совсем немного. Если гонец не будет останавливаться и сменит лошадь, до столицы он доберется быстро. Там тоже медлить не должны. Продержаться пару дней – и все!

Уже ко второй половине дня Саиму было все сложнее верить в лучшее. Вой не замолкал: если один дракон уставал, второй подхватывал. Польза от этого только одна – перестали приезжать возмущенные купцы. Шум стоял на всю округу, люди добровольно искали обходные пути.

Саим чувствовал, что пары дней ожидания у них нет. Он не ошибся.