Лучшее из чудовищ

– Боюсь, что я уже так просто не встану…

Мимо них пролетел его меч и вонзился в стену. Сначала Саиму действие показалось бессмысленным, но почти сразу вокруг лезвия брызнули кровавые фонтаны, проявилось корчащееся в судорогах тело хищника. Освободиться он уже не мог: меч надежно пригвоздил его к стене.

– Стоит только отлучиться, а тут уже все зверье Мертвых земель собирается.

Исса спрыгнула с лестницы на пол. Она была невредима, даже если что-то и случилось наверху, на нее это никак не повлияло.

– Где ты была?! – возмутилась Нара.

– Где надо, там и была. Похоже, кто-то нас сдал… Не твой ли папаша?

– Да как ты смеешь! Стала бы я помогать, если бы все это было делом рук отца?!

– Ладно, ладно, не кипятись. Он бы в любом случае не успел доложить, мало времени прошло. Думаю, это старый пройдоха Нокрем постарался. Так и знала, что не нужно отпускать его!

Девушка казалась абсолютно спокойной и расслабленной, что плохо соответствовало ее окружению. Видимо, хищники почувствовали то же самое, потому что сразу двое попытались напасть на нее. Однако Исса уклонилась от одного, а второго, перехваченного в воздухе, порвала пополам с такой легкостью, как будто он был не плотнее древесного листа.

– Ты что, видишь их?! – поразился Саим.

– И вижу, и чую. Он ж смердят на всю комнату! Увидеть их тоже можно, если умеешь.

– Но они невидимые!

– Они не невидимые. Они просто очень быстро меняют цвет, приспосабливаясь к окружающей среде. Это особенность у кимеров такая! Наблюдай.

Она подалась вперед и ударила по стене открытой ладонью. Под ее рукой голова хищника разлетелась на куски, как спелый плод, а тело упало на землю. Оставшиеся двое затаились, они не шипели и не нападали. Однако Исса не собиралась отпускать их. Одного она перехватила за хвост и ударила о каменные ступени. Последний в отчаянной попытке напасть снова бросился к Саиму, но Нара была начеку. Она действовала не так ловко, как Исса, однако и разрушить ее тело тоже непросто. Удар когтями не повредил ей, а в следующую секунду существо с проломленным черепом присоединилось к своим собратьям на полу.

– Быстро учишься, – оценила Исса, подходя ближе.

– Что это было?

– Кимеры. Я ведь предупреждала, что одними скалистыми ящерами дело вряд ли ограничится! И вот вам подтверждение. Но кимеров достать сложнее, да и контролировать тоже. Они подходят скорее для охраны, чем для нападения.

– И как они попали сюда?

– Специально их привезли, разве не видишь? – Девушка перевела взгляд на пустые клетки. – Для нас. Кимеры – неплохие охотники именно благодаря своей условной невидимости. Они никогда не нападают сразу. Сначала они затаятся и наблюдают за добычей, потом только пытаются убить. Но эти напали слишком быстро. Подозреваю, что их специально не кормили, чтобы разозлить.

– Ты думаешь, это Нокрем предупредил лорда Камита? – уточнил Саим.

– Кто ж еще? Меня только одно удивляет… Почему такая слабая ловушка? Нокрем должен был сказать, что Кирина сопровождаю я.

– Снаружи были еще люди и пять драконов, – предупредила Нара.

– Да с таким же успехом на меня можно белку натравить! Нет, пять ящеров, семь кимеров – мало. Такое ощущение, что только на людей охотились. Выходит, Нокрем не все сказал либо ему не поверили.

– Кирин в зале, – Саим чувствовал, что энергия в нем стремительно заканчивается. Теперь, когда битва была завершена, боль и потеря крови давали знать о себе. – На него могли напасть!

– На него и напали, – пожала плечами Исса.

– И ты так спокойно говоришь об этом?!

– Не думаю, что он сейчас захочет принять мою помощь. Не забывай, я его чувствую – и знаю. Поэтому не спешу.

Подобного подхода Саим не понимал. Это же наследный принц! Надо защитить его любой ценой, даже если он сам не хочет!

– Тогда помоги мне встать и уйди с дороги!

– Тебе только вставать не хватало! Тебе помощь нужна, и срочно. – Исса обратилась к Наре. – Сможешь отнести его в дом своего отца? Пускай поможет. У него тот еще должок перед всеми нами!

– А как же ты?

– А что я? Останусь с Кирином, как и положено его личному чудовищу.

Саим больше не мог вмешиваться. Независимо от его желаний, сознание не выдерживало такого напряжения и ускользало в темноту.

* * *

Кирин не мог поверить своим глазам – и не знал, что думать. Это ведь Сальтар! Да, он изменился, но не до неузнаваемости! И все же… почему он выглядит так? Почему в доспехах армии того, кто напал на них?

– Привет, братишка, – усмехнулся Сальтар. Голос все тот же, но движения, жесты, взгляд – все чужое. – Долго же ты бегал! Я не думал, что ты столько продержишься.

– Сальтар, что происходит?

– Разве не видно? Я здесь по приказу моего хозяина.

У второго принца нет и не может быть хозяина. Даже правящий император не повелевает им, а лишь советует и направляет. Никто из их семьи не имеет права превращаться в раба!

– Ты в своем уме?