Лучше умереть в бою

В селе был то ли праздник, то ли траур. Но свет горел во всех окнах. Рагим принес меня к дому Абумуслима Маналовича. Старик увидел нас, должно быть, в окно, и с двумя сыновьями поспешил встретить. Я передал весь запас антидота прямо в руки хозяину дома и сумел объяснить, как им пользоваться. Потом пришла какая-то женщина. С меня сначала сняли всю мою перевязку, потом куртку; женщина обработала рану и заклеила ее куском пластыря. Аккуратно, так, что мне это почти не мешало. И только после этого я позвонил подполковнику Громадскому, чтобы доложить обстановку.

–  Мы сейчас около базы, – сообщил Виктор Васильевич. – Она сгорела полностью. Мы насчитали пятнадцать тел. Они что, и выскочить возможности не имели?

Подполковник спрашивал не меня, но я ответил.

–  Двое последних еще стреляли, когда я накрыл их выстрелом «Шмеля». Остальные уже были готовы… Антидот, товарищ подполковник, я забрал.

–  Так это ты здесь был? Кровавые следы на снегу…

–  Я ранен. Сейчас нахожусь в селе.

–  У нас с собой врач и санинструктор. Сейчас приедем. Предупреди своих орлов, чтобы не стреляли в нас. И еще… Пусть с оружием перед нами не прогуливаются. Сам понимаешь…

–  Понял, товарищ подполковник. Жду…

Пожелание Громадского я тут же пересказал Рагиму. Тот поморщился, но отдал на своем языке приказ одному из парней, что встречали меня вместе с ним. Потом Рагим и сам вышел. Мы остались вдвоем с Илдаром.

–  Где отец? – спросил я его.

–  Пошел раздавать антидот. Уже у четверых появились признаки болезни.

–  Сейчас за мной приедут. Хотел попрощаться.

–  Я за ним сбегаю…

Илдар вышел из комнаты. Я посмотрел в окно. Там было все белым-бело от снега и от белого света дворового фонаря, оттого пропадало впечатление глубокой ночи. А часы тем временем показывали, что скоро и утро наступит. Я вдруг вспомнил, что не спал и воевал всю предыдущую ночь и весь предыдущий день. И в нынешнюю ночь мне тоже досталось. Я закрыл глаза – и то ли сразу уснул, то ли потерял сознание…