Лучше умереть

— Они выделяют дым, только и всего. Ничего вредного или опасного.

Я остался стоять у двери.

Дендонкер пару раз моргнул, затем уставился вдаль, как будто пытался завершить сложные вычисления в своей голове.

— Судя по всему, я вас не убедил. В таком случае, выберите один из них.

Я не пошевелился.

— Первоначальный план состоял в том, чтобы использовать три снаряда, но мы решили, что один из них лучше донесёт суть. Иногда меньше значит больше. Разве не так говорят люди? Итак, выберите любой, мы вынесем его наружу и запустим. Вы сами увидите, как всё работает.

Я подумал, что если Дендонкер был готов пожертвовать одной из своих бомб, было бы безумием не позволить ему это сделать. Станет на одну меньше сегодня, будет меньше работы завтра. Я подошёл к снарядам и осмотрел их по очереди. Увидел, что у всех снарядов вокруг корпуса был просверлен ряд отверстий чуть ниже того места, где крепился носовой обтекатель. Каждое отверстие было полсантиметра в диаметре. У каждого снаряда была трубка, торчащая из одного из отверстий.

Трубки были сделаны из черной резины и спускались вниз к насосу, установленному в центре каждого лотка. Каждый насос был подключен к аккумуляторной батарее. Такой, которую можно было бы использовать в маленькой машине или газонокосилке. Каждая батарея также была подключена к старым цифровым часам «Casio» и мобильному телефону. Телефоны были примотаны к снарядам скотчем, у них были настоящие клавиши и маленькие экраны. Они выглядели простыми, но прочными и надёжными.

Я думал, что, возможно, увижу в одном из них что-то особенное. Что-то маленькое и незаметное, показывающее, что оно было создано специально для демонстрации. Или что Дендонкер попытается обмануть меня, как шулер, у которого помечены все карты. В любом случае, я бы выбрал один из вариантов. Но там ничего не было, бомбы были одинаковые. Дендонкер отступил назад. Он оставался неподвижным. Язык его тела был безмолвен. Выражение его лица было нейтральным.

— Чего же вы ждёте?

Он провёл рукой вдоль линии снарядов.

— Они все одинаковые. Просто выберите один.

Когда я сомневаюсь, я всегда позволяю цифрам направлять меня. Там было три устройства. Есть два простых числа от одного до трёх. Поэтому я указал на второе устройство.

Дендонкер достал свой телефон и приказал тому, кто ответил на его звонок, немедленно явиться в мастерскую. Через две минуты в дверях появился Мансур. Дендонкер указал на устройство, которое я выбрал, и сказал, чтобы его вынесли наружу. Мансур взял конструкцию за центральный вертикальный снаряд. Он оттащил его от стены и направился обратно к двери. Всё время, пока он разбирался с этим, он игнорировал меня. Так враждующие кошки притворяются, что не замечают друг друга.

Должно быть, мы представляли собой странную процессию. Первым движется Мансур, он катит бомбу перед собой. Затем идёт Дендонкер, потом я. И, наконец, парень с «Uzi», держась, как он, вероятно, думал, на безопасном расстоянии. Никто не произнёс ни слова, пока мы проходили через первые двойные двери. По стеклянному коридору, через второй ряд дверей, через обеденный зал, через актовый зал. Мы вышли на автостоянку.

Мансур продолжал движение, пока не поравнялся с парой внедорожников. К тому времени уже почти совсем стемнело. Его очертания начали исчезать, когда он вышел за пределы освещения, которое лилось через высокие окна. Оранжевый свет больше не был виден из-за угла здания. Не было слышно ни звука, если не считать скрежета колес тележки по асфальту. Футболисты, должно быть, решили, что на сегодня хватит играть.

Дендонкер сделал ещё один звонок. Он сказал, что хочет, чтобы включили прожекторы. Мгновение спустя осветился весь периметр здания. Это было похоже на крепостной ров, только сделанный скорее из света, чем из воды. Впереди нас Мансур носком ботинка сломал по очереди все колеса у тележки. Затем он подошёл и встал рядом со своим боссом.

Дендонкер набрал другой номер и протянул мне телефон.

— Желаете?

Я покачал головой.

Он нажал зелёную кнопку, закрыл телефон и сунул его обратно в карман.

— Тогда просто наблюдайте.

В течение двадцати секунд ничего не происходило. Затем я услышал три пронзительных гудка с устройства. Насос заработал, он издавал ровный гул. Из отверстий центрального снаряда появился белый дым. Сначала тонкий, но скоро он превратился в постоянный поток. Он был толстым и плотным, как пар из чайника. Из правого снаряда начал вырываться синий дым. Белый и синий дым сливались в единый шлейф, но сохраняли два разных цвета. Наконец, в дело вступил левый снаряд. Повалил красный дым. Он сразу же набрал полную силу, вздымаясь вверх и быстро смешиваясь с другими цветами.

— Видите? Можно даже понюхать.

Дендонкер пошёл вперёд, пока не оказался в полуметре от устройства. Он помахал левой рукой и показал, как втягивает немного каждого цвета в рот и нос. Он вдыхал их в течение десяти секунд, затем закашлялся и вернулся на своё прежнее место.

— Дым немного обжигает горло, но он не ядовит. Взрывов нет. И никакой опасности нет. Итак, вы удовлетворены?