Лучше умереть

— Он выходит из своего укрытия только тогда, когда кто-то, кто представлял для него угрозу, мертв. Даже если он только думал, что они представляют угрозу. Даже если ему это только почудилось или приснилось. Он сразу приказывает убивать. Затем он должен сам увидеть тело. Это похоже на параноидальную навязчивую идею, на ритуал. Он никому не верит на слово. Он не доверяет ни фотографиям, ни видео, ни свидетельству о смерти, ни отчету коронера. Он верит только своим собственным глазам.

Я на мгновение задумался. Потом сказал:

— Итак, нужны два человека.

— Ты о чём?

— Если это его рук дело, потребуется два человека, чтобы поймать его. Мы с тобой могли бы это сделать. Если бы работали вместе.

— Чушь собачья. Ты не знаешь, о чём говоришь.

— На самом деле знаю. Я тринадцать лет ловил таких людей, которые не хотели, чтобы их поймали. И у меня это хорошо получалось.

— Ты серьёзно?

— Абсолютно.

— Ты был охотником за головами?

— Попробуй ещё раз.

— Ты полицейский?

— Военный полицейский.

— В самом деле? Как-то не очень похож.

Я ничего не ответил на это. Женщина тоже замолчала. Затем она спросила:

— Почему нужны два человека? Объясни мне.

— Всему своё время. А сейчас спроси себя: поимка Дендонкера — стоит ли ради этого жить?

Женщина пару раз моргнула, затем отвела взгляд к горизонту. Целую минуту она молча смотрела на него.

Затем она посмотрела мне в глаза.

— Поймать Дендонкера… Я думаю, это было бы неплохое начало. Два человека работают вместе. Ты и я. Но зачем тебе это делать?

— Майкл был ветераном, ты тоже одна из них. Я вижу это в тебе. Слишком многие из нас уже исчезли. Я не собираюсь стоять в стороне и смотреть, как ещё одна жизнь пропадает впустую.

— Я не могу просить тебя о помощи.

— Ты и не просишь. Это я предлагаю тебе помощь.

— Это будет очень опасно.

— Переходить улицу тоже опасно.

Она на мгновение замолчала.

— Ок. Но получится ли это у нас?

— Ещё как получится.

— Ты обещаешь?

— Конечно, — сказал я. — Стал бы я лгать женщине с пистолетом в руке?

Глава 6

На самом деле я понятия не имел, как поймать Дендонкера и как найти выход из этой ситуации. У меня не было никакого желания связываться с этим сумасшедшим человеком. Тем более, что лично мне он ничего не сделал.

На мой взгляд, всё это звучало так, как будто человек придумал свою собственную Уловку-22. Вы могли подобраться достаточно близко, чтобы убить его, только находясь в состоянии, которое мешало вам убить его. Это было гениально. Само по себе это было почти вызовом. Я был уверен, что это можно сделать, если я очень хорошо всё продумаю. Соберу достаточно самой разной информации. Может быть, раздобуду нужное специальное оборудование и снаряжение.

По правде говоря, мне было совсем неинтересно заниматься поимкой этого человека. Но я не собирался говорить об этом женщине. Перспектива поимки убийцы её брата была спасательным кругом, который я бросил ей, чтобы вытащить на берег. Наверное, это единственное, что я мог бы сделать в данных обстоятельствах. А теперь было бы просто преступно не довести дело до конца. Если даже сначала я несерьезно относился к поимке какого-то парня, которого никогда не встречал, то теперь я в ответе за каждое слово данное ей. Самоубийство унесло жизни слишком многих ветеранов и я не могу допустить ещё одной смерти.

Я планировал действовать осторожно и без спешки. Дать ей время понять, что полиция была бы её лучшим вариантом. Да, я собирался обмануть её. В краткосрочной перспективе. Но лучше быть обманутым, чем мёртвым.

* * *

Женщина отошла от джипа и на мгновение замерла, уставившись в землю. Она казалась меньше, чем раньше. Уставшей и опустошенной. Наконец она подняла на меня глаза. Засунула пистолет за пояс и протянула руку.

— Я Микаэла Фентон. Он Майкл Фентон. Да. Майкл и Микаэла. Мы были близнецами. Наши родители думали, что это очень мило, когда придумали нам такие имена, но мы так не считали.

Я пожал плечами.

— Я Ричер.

Её рука была длинной, узкой и немного холодной. Её пальцы сомкнулись вокруг моих, и я почувствовал, как по моей руке пробежала легкая дрожь.

— Ну что ж, пусть будет Ричер.

Она отстранилась, посмотрела налево и направо, и её плечи, казалось, поникли еще больше.

— Эти тела. Думаю, мы должны что-то с ними сделать. Есть какие-нибудь идеи?

Это был хороший вопрос. Если бы Дендонкер послал за мной своих головорезов, я бы оставил их останки там, где он не смог бы их не заметить. Например, на лужайке перед его домом. Или в его постели. Чтобы ему было ясно, какое сообщение я посылаю. Я не люблю недосказанности. Но Дендонкер не посылал их за мной. И если мы действительно хотим его поймать, нужен более тонкий подход. Спрятать тела было бы правильным шагом. Но мы были посреди пустыни и солнце стояло высоко в небе. Копание могил не входило в мои планы, когда я проснулся сегодня утром и решил, что сегодня будет прекрасный день.

Я сказал:

— У одного из них должен быть телефон, мы позвоним в «911». Пусть этим занимается полиция.

— Разве это умно? Очевидно, что эти парни были… ну, что они умерли не своей смертью.

— Всё будет хорошо.