Лучше не бывает

Его планы изменились. Водоворот прямых эфиров, записи новых интервью, договоренность с Рождественской о съемке. Дмитрий вдруг решил, что Полина должна быть ему благодарна за то, что он так долго хранил ей верность. Она настолько хотела привязать его, что согласилась на авантюру с романами. Все, что угодно, был бы милый рядом. Но время шло. Полину начала мучить неудовлетворенность. В ее глазах застыл вопрос «когда же мы поженимся?», переходящий в неприятное утверждение «я – настоящий автор бестселлеров!». Отрицательный ответ на первый вопрос мог породить желание отомстить. Господи, да что же он натворил?!

– Дмитрий Павлович, я вас не слышу, – разрывался на другом конце телефонного провода Вилен Евсеевич.

– Что-то со связью.

– Когда ориентировочно будет готова рукопись?

– Я не спешил бы со сроками, – уклончиво ответил Шахов.

– Разумеется, но рекламная кампания уже набирает обороты.

– Это замечательно. – У Дмитрия все внутри оборвалось.

– Я уже сгораю от нетерпения! – Голос этакого бодрячка возымел на Шахова обратное воздействие. – Алексей Викторович, кстати, тоже.

– Давайте так, я вам позвоню, как только буду готов.

– Через неделю? Две? – настаивал редактор.

– Я позвоню обязательно.

– Ну, хорошо. – Вилен Евсеевич понял, что ничего конкретного не добьется.

Его это насторожило. На приеме у директора он обязательно скажет о том, что Шахов или капризничает, возомнив о себе слишком высоко, или он решил сотрудничать с другим издательством и темнит, или, самое невероятное, – у него ничего нового. Настроение редактора передалось Дмитрию.

– До встречи! – Шахов не почувствовал облегчения, положив трубку.

Факт оставался фактом: он допустил непростительную недальновидность, оттолкнув Полину. Женщина, которая вывела его на орбиту успеха, оказалась брошенной, забытой, незаслуженно обиженной. Пожалуй, на ее месте любая захочет отомстить. Даже такой ангел, как Полина, способен на эксцентричные поступки. Зачем долго думать? Пойти на прием к издателю и выложить все о том, кто истинный автор романов. Предложить сделать экспертизу текстов и доказать свое авторство.

Шахов едва дожил до четверга. Он понял, что, не ответив на вопросы редактора, обрек себя на встречу с издателем. Вероятно, Алексей Викторович решил, что в беседе с глазу на глаз автор будет более откровенным. А способов поставить зарвавшегося автора на место существовало немало. Оставалось выяснить, стоит ли к ним прибегать?

– Заходите, пожалуйста, Алексей Викторович ждет вас. – Миловидная девушка, выполняющая роль секретаря, с улыбкой распахнула перед ним дверь кабинета.

Шахов почувствовал в горле спазм и лишь кивнул в ответ. Он попал в ловушку, которую устроил сам себе. Выбраться из нее – задача не из простых.

– Рад вас видеть, присаживайтесь. – Радушное приветствие не помогло Шахову справиться с волнением. Отвечая, он слышал, как предательски дрожит голос. Нужно взять себя в руки во что бы то ни стало. – Кофе? Чай?

– Спасибо, Алексей Викторович. Ничего не нужно.

Дмитрий сел в удобное кресло. Скользнув взглядом по стене с портретами Боргеса, Маркеса, Кафки, Франса, Шахов с удовольствием заметил в этом знаменитом ряду себя. Загадочно улыбаясь с черно-белого портрета, он органично вписывался в славное соседство. Удовлетворенное самолюбие приятно щекотало нервы. Арсеньев перехватил его взгляд. Дмитрий улыбнулся.

– Тогда сразу к делу?

– Конечно, Алексей Викторович.

– Хорошо. Не буду ходить вокруг да около. Дмитрий Павлович, по-моему, наше сотрудничество складывается обоюдовыгодно. – Выдержав небольшую паузу, директор поставил локти на стол, скрестил пальцы, сжав их достаточно сильно. – В средствах массовой информации активно идет реклама. Ваш очередной роман вызовет эффект разорвавшейся бомбы. Даже если он будет не так силен, как предыдущие, поверьте, совместными усилиями мы добьемся именно такого эффекта. Надеюсь, вы готовы к очередному испытанию славой?

Дмитрий смотрел в пол. Он не мог найти в себе силы встретиться взглядом с издателем. Но игра в кошки-мышки рано или поздно должна закончиться. С чем из нее выйдет он?

– Остается выяснить одно немаловажное обстоятельство. – По-видимому, Алексею Викторовичу надоело его молчание. – Вы слушаете меня?

– Да, и очень внимательно.

– Тогда ответьте мне, на какой стадии находится работа над романом? Вы же осознаете, насколько нам важно это знать?

У Шахова волосы на голове зашевелились. О чем он думал, когда ввязывался в эту историю? Вежливый разговор с Виленом Евсеевичем – только начало, цветочки. В него, автора, вкладывают деньги. Его раскручивают. Реклама стоит немалых средств. Да его в порошок сотрут, если он не оправдает надежд издательства!

– Роман будет закончен к концу октября.

– Честно говоря, я ждал другого ответа, – разочарованно произнес Алексей Викторович, но тут же улыбнулся. – Хотя творческое вдохновение – вещь капризная. Вам виднее. Я не буду ни на чем настаивать. Давайте так. Вы спокойно работаете, периодически общаясь с вашим редактором.

– Да, конечно.

– Его нужно держать в курсе.

– Понимаю.