Луч света в темном царстве

— Есть ли шанс, что Ков’Альдо с ними сотрудничают?

— Не удивлюсь, — фон Лютик и бровью не повел. — Мои возможности ограничены, но на их уровне, слова «мораль» и «честь» — это пустой звук.

— Плохо, — я покрутил в руках кинжал. — Очень плохо.

— Хорошего мало, — кивнул вампир. — Когда я оставлял в саркофаге артефакт, я, признаться, надеялся, что наш род пополнится как минимум тремя разумными.

— Тремя?

— Из живчиков получаются отличные Хранители и Стражи, — фон Лютик и не подумал смущаться. — Но кто ж знал, что девчонка меня увидит.

— Два вопроса вне очереди, — я уставился на вампира тяжелым взглядом.

— Ты знаешь цену. По капле за вопрос.

— Тогда первый, — я провел кинжалом по пальцу. — Мы же вас не убили, да?

— Нет, конечно, — вампир устало вздохнул. — Хотя, твое Касание Жизни пренеприятнейшая штука.

— Значит, там всё-таки ход, — пробормотал я себе под нос и, заметив усмешку вампира, перешел ко второму вопросу. — Утренний митинг у арен. Зачем вы это сделали?

— Долго объяснять, — фон Лютик поморщился. — Во-первых, я хотел почистить свой город от приспешников Пожирателей. Во-вторых, для одного ритуала мне нужна кровь. Много крови. В-третьих, мне нужно было спровоцировать тебя.

— Ваш ритуал, — я зажмурился, вспоминая прилегающий к Лютикам погост. — Как-то связан с тем, что в доброй половине могил нет трупов?

— Какой наблюдательный мальчик, — фон Лютик сделал вид, что хлопает в ладоши. — Но тебя это не касается. Пока что.

— Ну и последний вопрос, — я посмотрел фон Лютику в глаза. — Как вы стали… вампиром?

— Чисто технически, ты уже обладатель артефакта, — задумчиво протянул вампир, — к тому же он тебя признал…

— Вообще-то я Денебери, — я счел нужным предупредить фон Лютика, чтобы не строил лишних иллюзий.

— Да без разницы, — отмахнулся вампир. — Нет выше цели, чем защита Порога…

Фон Лютик некоторое время помолчал, видимо, что-то обдумывая, после чего коротко тряхнул головой.

— Пообещай, что рано или поздно пройдешь испытание.

— У меня уже есть свой род, — я покачал головой.

— Да как вы не понимаете… — фон Лютик сокрушенно покачал головой. — Что вы, — он почему-то кивнул кивнул на меня, — что Сиам, что Самди… Впрочем, — вампир усмехнулся, — я был таким же.

Он спрятал руки за спину и в задумчивости зашагал туда-сюда.

— Да и Сеть уже почти работает… Вот только псы… И Ваджра… И Тартар… А впрочем, чему быть, того не миновать.

Закончив бормотать себе под нос, фон Лютик посмотрел мне в глаза.

— Кинжал тебя признал. Род тебя одобрил. Я, как глава, подтверждаю передачу титула.

— Эммм… — что-то мне подсказывало, что я ещё сто раз пожалею о том, что здесь происходит. — Постойте…

— Александр Емец Денебери, — вампир вынул из ниоткуда украшенный рубинами полуторный клинок. — Ежели город устоит, быть тебе графом фон Лютик. Ежели нет — да падет на тебя проклятье Отрекшегося.

Он взмахнул своим мечом, и неведомая сила бросила меня на колени.

— Власть — это ответственность!

Я ощутил, как что-то раскаленное касается моего левого плеча.

— Власть — это долг!

Правое плечо обожгло холодом.

— Власть — это служение!

Темечко пронизала острая боль, и я почувствовал, как в меня вливается сила, отчего моя энергетическая структура трещит по швам.

Перед глазами замелькали посыпавшиеся на меня системные сообщения, и тут же накатило чудовищное чувство голода.

— Отвечая на твой последний вопрос, — вампир превратился в дым и в следующую секунду появился прямо передо мной, преодолев разделяющее нас расстояние. — Когда-то давно я заключил сделку…

Фон Лютик улыбнулся, продемонстрировав мне свои клыки.

— И объект сделки — твоя жизнь.

___________

* Подробнее о приключениях Претендента на трон Порога можно прочитать в цикле «Сила рода» https://author.today/work/164835

Глава 22

Я был готов ко всему — что фон Лютик вопьется мне в горло, что вонзит в меня свой меч, что оторвет мне голову, но вампир… просто пропал.

Вместе со своим склепом.

Ну а я остался наедине со своими мыслями и бесконечным кладбищем.

С одной стороны, предложение вампира выглядело со всех сторон выгодным — тут тебе и дворянство, и ресурсы рода, и доступ к закрытым областям Темной магии.

С другой — слишком уж все было подозрительно.

Тут тебе и артефактный кинжал Древних, и официальный дворянский титул, и даже негласная помощь в отражении Вторжения.

И что взамен? Всего-то уколоть себя, чтобы пройти испытание.

Я же жутко не хотел брать на себя никаких дополнительных обязательств.

Как-то мне не очень нравился взгляд фон Лютика на власть. Нет, ответственность я ещё понимаю, долг тоже куда ни шло, к примеру, перед своим народом и родом, но служение?

Возможно у меня обывательский взгляд, но власть в моем понимании — это когда служат тебе.

Да ещё и эти слова вампира насчет сделки — что заставило его стать вампиром? Почему он не нашел себе преемника раньше? Что за Пожиратели и как с ними бороться?

В общем, вопросов в очередной раз оказалось больше, чем ответов.

Да ещё и эти уведомления, странные ощущения в организме и чувство уходящего сквозь пальцы времени…