Луч света в темном царстве

— Он был твоего возраста и тоже стоял на перепутье, не решаясь сделать выбор…

Про выбор я не понял, но переспрашивать Людвига не решился.

Отсутствующий взгляд, боль в голосе — было видно, что сейчас он выговаривается, и если его перебить, то тут же закроется.

— Нас оставалось трое. Вокруг смерть, кровь, мертвецы, вонь, отчаяние… Псы сравняли заставу с землей и почти взяли город, но в самый последний момент Самди всё-таки решился.

Самди? Значит он и был тем самым магиком, который помог отстоять Лютики тридцать лет назад?

— Ему должны были присвоить дворянство и пожаловать эти леса вместе с Лютиками, но там пошли какие-то дворянские интриги, — Людвиг поморщился, — а после наша крепость превратилась непонятно во что.

— Вот почему вы… ты мне поверил — осторожно уточнил я. — Потому что все эти тридцать лет ждешь повторного визита псов?

— Жду, — Людвиг улыбнулся своей сумасшедшей улыбкой. — И дождусь.

— Людвиг, — я решил ковать железо, пока горячо. — Скажи, что здесь происходит? Куда пропадают резервисты и кто такой Говард? Что здесь делает ученик Самди? Кто отвечает за заселение резервистов? Почему в столовой такая отвратительная еда и когда появилось деление города на три части?

— Не бухти, — скривился трактирщик. — И не лезь туда, куда не надо.

— Класс! — не выдержал я. — И что же тогда делать?

— Ты же у нас теперь командир взвода, — Людвиг недобро усмехнулся. — Тупица Говард сам не понял, что сделал.

— Надо было сказать «роты», — запоздало сообразил я. — А лучше батальона!

— Надо было, — кивнул Людвиг, — но что уж теперь. Ты в любом случае выше по званию любого резервиста. А значит имеешь право ими командовать.

— Так они меня и послушали…

— Знаешь, что страшнее псов и смерти? — Людвиг недобро прищурился.

— Потерять честь? — предположил я.

— Честь? — трактирщик коротко хохотнул. — Ты на войне! Забудь, что это такое!

На мгновенье мне даже стало страшно — настолько безумный взгляд был у Людвига. И пусть я не был с ним согласен, но промолчал. У него свое понимание, у меня — свое.

— Тогда что?

— Деньги, — Людвиг зло ощерился. — Страшнее псов и смерти потерять денюжки, которые Цитадель щедро платит резервистам вот уже какой десяток лет подряд. Они зажрались, заплыли жиром и совершенно забыли, за что они получают свое довольствие.

— Но тот же самый Говард и Ков’Альдо не дадут мне командовать, да я и не умею!

— За первое не переживай, — в глазах трактирщика мелькнуло то самое сумасшествие, от которого у меня по спине пробежала холодная струйка пота. — Что до второго, у нас есть Асир. Просто передай ему от меня привет.

— У вас… у тебя все так просто, — я покачал головой. — А как же…

— Просто сделай, — с нажимом произнес Людвиг. — Сеть никогда не дает задания просто так. Я точно знаю. Но за это знание пришлось очень дорого заплатить.

— Ладно, — я до сих пор не понимал, как это все реализовать на практике, но спорить с безумным трактирщиком мне не хотелось. — Но… откуда взять деньги?

— На что? — на удивление спокойно поинтересовался Людвиг.

— Форма, оружие, броня, паек, еда, боеприпасы, алхимия… — начал перечислять я.

Пусть я и провел в кадетском корпусе не так уж много времени, но своими глазами увидел, сколько денег требует содержание одной-единственной заставы.

— Тебе следует ознакомиться с договором, который подписывают все без исключения резервисты. Даже те, которые перешли на службу Ков’Альдо.

Забавно, Людвиг сказал не «городу» и не «Лар’Тарго», а «Ков’Альдо». Впрочем, я уже и так понял, кому принадлежит этот город.

— Согласно этому договору, во время боевой тревоги каждый резервист обязан явиться на защиту города. Со всем необходимым. Ведь не случайно резервистам выплачиваются такие огромные пособия.

— За чей счет живет вся медная слобода, — задумчиво протянул я.

— В том числе, — кивнул Людвиг. — До Пелены осталось тринадцать дней. Хватит, чтобы провести сборы.

— А что, если это будет ложная тревога? — на мгновенье во мне вспыхнул страх облажаться.

— Будет запущено официальное разбирательство, — Людвиг пожал плечами. — С такими вещами не шутят. Тревогу может объявить любой житель заставы и Лютиков, но все знают, чем это может обернуться.

— И чем же?

— Конфискацией имущества, — трактирщик пожал плечами, — и рудниками. Цитадель умеет считать свои деньги.

Насчет последнего замечания у меня были другие мысли, но я промолчал.

Вместо этого спросил другое.

— И что нужно для того, чтобы поднять тревогу?

— Ударить в колокол, конечно, — Людвиг смерил меня презрительным взглядом. — Ты же из кадетского корпуса. Вас хоть чему-то учили на заставе?

— Учили, — мрачно отозвался я. — Но слишком уж часто отчисляли.

— Не отчисляли, а переводили в резервисты, — поправил меня Людвиг. — Увы, но тут я Аша понимаю. Без этого застава долго бы не продержалась.

— Без отчисления дворян? — уточнил я, не понимая, о чем говорит трактирщик.

— Думаю, ты в курсе, что Ков’Альдо медленно, но верно подминает под себя город, — Людвиг уставился в меня своим тяжелым взглядом. — Так?

— Так, — неохотно согласился я.

— Значит, ты должен понимать, что первым делом сделал Дармидус Лар’Тарго?