Ложь во спасение

– Все больше и больше, особенно когда мы поселились в Атланте. Я хотела немного обжиться, внести в нашу жизнь какую-то упорядоченность. Он меня даже не спрашивал, просто ставил в известность, что едет в командировку. Иногда и вовсе ничего не говорил. И я даже точно не знаю, куда он ездил. Может, он говорил правду, а может, нет. Но о тех случаях, когда он брал меня с собой, я могу говорить с уверенностью. И это может стать отправной точкой.

– Тебе надо все это рассказать в полиции.

– Наверное, я так и сделаю, но сперва я хочу сама во всем разобраться, попытаться осмыслить.

– Правильно. Я тоже.

– Зачем?

– Ради тебя, – не раздумывая, ответил он. – И Кэлли. Если я не разберусь, значит, я плохо старался.

– Любишь все улаживать и налаживать?

– Люблю. Человек должен любить то дело, которое у него хорошо получается. Мне мое дело нравится. А еще мне нравится твое лицо. И твои волосы.

Грифф протянул руку к рыжим волосам, и ему захотелось распустить ленту.

– И мне нравится твой мясной рулет, – добавил он, подбирая с тарелки последний кусочек. – И нравится угощать Рыжонка пиццей. А когда она одаряет меня своей кокетливой улыбкой, я просто таю. Так что, Шелби, тут не просто «улаживать и налаживать». Ты для меня нечто большее.

Она молча поднялась и стала собирать посуду.

– Я сам! Ты готовила. И не просто готовила, а очень вкусно.

Пока он убирал со стола, Шелби открыла ноутбук и поискала одну фотографию.

– Скажи, что ты по этому поводу думаешь?

Грифф, нахмурясь, подошел, наклонился и внимательно посмотрел на снимок.

Фотография была сделана на одном из последних мероприятий в Атланте и изображала ее и Ричарда в торжественных нарядах.

– Выглядишь сногсшибательно. Но какая-то грустная. Ты мне и здесь показалась грустной, когда я тебя в первый раз увидел. Ты улыбаешься, но печально. А что с твоими волосами? Ты прекрасно выглядишь, но не похожа на саму себя. Где твои кудри? Продала?

Она посмотрела на него долгим взглядом, потом положила голову ему на плечо.

– Знаешь, чего мне сейчас хочется?

– Чего?

– Мне хочется пройтись по твоему будущему саду, полюбоваться на закат, дать тебе кучу непрошеных советов о том, где и что надо посадить и где разместить беседку. А потом я хочу, чтобы ты снял с меня мое новое платье. Это будет несложно, потому что под ним у меня ничего нет.

– А нельзя с этого начать?

Она рассмеялась и покачала головой:

– Сначала я хочу немного вскружить тебе голову.

– Уже вскружила, – ответил он и за руку повел ее в сад.

И опять он проводил ее до дома, а на обратном пути предался размышлениям. Потом долго гулял с щенком – и снова думал, думал, думал. И в довершение добрый час ставил каркас для встроенного шкафа в одной из разгромленных спален.

Потом убрал инструменты и навел порядок, мысленно приговаривая: «Поспешай, но медленно».

Потом он уселся за компьютер и провел собственное расследование относительно грабежей и мошенничества в Атланте, совершенных в годы, когда там жила Шелби.

Эту загадку надо решить, подумал он. Ричард ничего не делал просто так, сказала Шелби. Так почему этот парень так поспешно смотал удочки из Атланты?

Любопытно будет до этого докопаться.

Пока Грифф занимался своими изысканиями, Джимми Харлоу сидел за ноутбуком, который он свистнул с выставки в Тампе. Оживленный отель и подвыпившие участники мероприятия в гостиничных барах – легкий выбор для желающих поживиться.

Из того отеля он вышел с ноутбуком – со всеми примочками и в красивом дорожном чехле, – с двумя с лишним тысячами баксов наличными, двумя айфонами и ключами от джипа «Шевроле», который он сразу отогнал на разборку.

Он купил себе новые документы – помогли старые связи – и угнал разбитый «Форд», на котором пересек границу Джорджии, и скинул его одному знакомому за пять сотен.

На какое-то время он залег, отрастил бороду, длинные волосы, перекрасил и то и другое, попутно пополняя кошелек старым надежным способом. Чистил карманы, грабил по мелочи и ехал дальше.

До Атланты он добрался, останавливаясь в пути в дешевых мотелях и угоняя то одну, то другую машину, – этим мастерством он овладел еще в юности. Сделал небольшой крюк в Новый Орлеан, где обчистил и проучил наркодилера, который торговал дурью в одной школе на окраине.

Не любил он тех, кто толкает наркоту малолеткам.

Еще на парковке одного бара в Батон-Руж он вскрыл солидный внедорожник «Тойота» и отогнал его в очередную левую мастерскую, где по его просьбе у машины перебили ВИН, перекрасили кузов и с помощью еще одного знакомого нарисовали документы, совпадающие с данными его новых бумаг.

Он методично смотрел по телевизору новости и отслеживал в Интернете полицейские операции по розыску.

Он укоротил свою бородку, купил самую неприметную повседневную одежду и специально ее поистрепал, чтобы не казалась новой. И изо дня в день наносил на лицо автозагар, маскируя тюремную бледность.

Он накупил карт, даже разорился на приличную цифровую камеру «Кэнон», налепил на машину наклеек из национальных парков, как сделал бы любой турист.