Ложь

— Я знаю, что это безумие. Это был настоящий ураган. — Я вспомнила наш со Стерлингом вчерашний разговор. — Мы нашли общий язык, Лу. Он сбил меня с ног. Я не знаю, что еще сказать. Я боялась говорить об этом. Ты же знаешь, как я отношусь к мужчинам.

— Они все придурки? — сказала она со смехом.

По крайней мере, я последовательна.

— У меня есть послужной список. Однако вчера я поняла, что пришло время признаться вам обеим. Винни расспрашивала меня, спрашивала о моей одежде, и я знала, что было бы неправильно скрывать это от вас двоих, особенно от тебя. Ты моя лучшая подруга. Я… Не знаю… испугалась. Кроме того, я решила, что у тебя и так достаточно забот.

В трубке раздался глубокий вздох.

— Кенни, я чувствую облегчение. Я в восторге. Мне нужно все обдумать, и я определенно должна встретиться с ним, потому что мне все равно, что он какой-то богатый, красивый чувак — да, конечно, я видела его фотографии в новостях и по телевизору — он должен пройти тест Луизы.

Как она распознала его имя в качестве кого-то заслуживающего внимания, когда сначала я думала только о предупреждении Джози?

Я засмеялась.

— Это не значит, что я не сержусь, что ты скрыла это от нас, — продолжала она, — но я думаю, что понимаю. Ты встречаешься с ним сейчас, официально встречаешься?

Мои губы поползли вверх, когда я вспомнила наше свидание прошлой ночью.

— Да, мы встречаемся. Я переехала к нему.

— Ты что?

— Как я уже сказала… он сбил меня с ног.

Тон Луизы смягчился.

— О, боже! Ты его любишь? Это вообще возможно так быстро? Любовь с первого взгляда?

Я взвесила ее вопрос. Луиза была моей лучшей подругой почти десять лет, с тех пор как мы встретились в Сент-Мэри-оф-Форест. Она заслуживала честности. Я покончила с ложью и полуправдой. Я хотела быть как можно более откровенной.

— Думаю, что да. Это не любовь с первого взгляда. Стерлинг — человек, который прорастает в тебя. — Моя улыбка стала шире, когда я сказала вслух то, в чем даже себе не признавалась. — Я знаю, что он мне небезразличен. Я беспокоюсь за него. Я хочу проводить с ним время. Я не привыкла к тому, что у меня есть кто-то, к кому можно вернуться домой, не то, что ты с Джейсоном, и я должна признать, что мне это очень нравится. Он вытягивает из меня такие вещи, о которых я и не подозревала.

Я имела в виду эмоции, а не только оргазмы, хотя и их.

— О…, — сказала она между судорожными вдохами. — Я… я так рада за тебя.

— Детка, ты снова плачешь?

— Д-да, на самом деле рыдаю. Это еще хуже, чем реклама кофе.

Я с улыбкой покачала головой.

— Пожалуйста, не говори Винни. Я скажу ей сегодня в офисе.

— Я скучаю по тебе, — сказала Луиза. — Но я чувствую себя лучше, зная, что ты не одна.

— Я люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю, — сказала она. — Спасибо, что, наконец, сказала мне.

— Извини, что тянула так долго. Все произошло очень быстро. Передай Джейсону мою любовь, и когда малышка Кеннеди будет готова принять нас всех, я лучше буду тем человеком, которого вы позовете после Джейсона и Люси.

— Ты будешь первой.

Когда я отключила связь, мне показалось, что с моих плеч свалилась половина тяжести мира. Другая половина будет ждать меня в офисе.

Полчаса спустя, когда я разговаривала с Лорной и заканчивала завтрак, в кухню вошли Патрик и Рид.

— Ты готова, Арания? — спросил Патрик.

Мои щеки поднялись в улыбке еще выше при упоминании моего имени.

— Почти. — Я повернулась к Риду. — Тебе удалось что-нибудь узнать о Лесли, подруге Винни?

Его губы сжались.

— Обычно у меня это очень хорошо получается. Похоже, она исчезла с радаров. По ее кредитным картам не было никакой активности, и ее мобильный выключен. Я даже не могу его пропинговать.

— Это странно. Ты так не думаешь?

Рид пожал широкими плечами.

— Иногда люди решают отдохнуть и выйти из сети. Трудно представить себе их рассуждения.

Я кивнула.

— Я забыла, Винни сказала, что аккаунты Лесли в социальных сетях тоже исчезли.

— Мне очень жаль, Арания. Я могу продолжить поиски.

— Если мой мужчина не может ее найти, — сказала Лорна, — то девушка хочет спрятаться.

— Интересно, почему?

Я покачала головой.

— Что ж, спасибо за попытку. Я скажу Винни. Это действительно кажется странным, но у Лесли должны быть свои причины. — Коллективный гул наполнил кухню всеобщим согласием. — И еще одно, Рид, — сказала я.

— Да? — он ответил с вопросительной интонацией.

— Думаю, пришло время внести мою ладонь в датчик лифта.

Его глаза широко раскрылись, когда он и Патрик обменялись косыми взглядами.

— Ну… — сказал Патрик. — …Спарроу или я обычно с тобой.

— Серьезно, как будто у вас троих общий мозг. — Я указала пальцем на обоих мужчин. — Этот разговор еще не окончен. Мне все равно, что сказал Стерлинг. Так и будет.

Губы обоих мужчин дрогнули. Первым заговорил Патрик:

— Не для протокола, и я буду отрицать это, если ты скажешь хоть слово, но, если мы принимаем ставки, я ставлю на тебя.

Мои щеки вспыхнули.

— Спасибо. Рада, что хоть кто-то в меня верит.

— Я тоже поставлю десятку на Аранию, — вмешалась Лорна.

— Ну что, пойдем? — спросил Патрик.

— Пойдем, — ответила я, — раз уж я не могу управлять этим чертовым лифтом.