Ложь

Я протянул руку, нежно взял ее за обе руки и притянул к себе. Нас окружал аромат ванили и гардений.

— Я не мог бы отпустить тебя, даже если бы захотел, и черт возьми, Арания, я не хочу. Я все еще не заслуживаю тебя — и никогда не буду. Подобные истории затмевают твой свет, но я не шутил, когда говорил, что ты моя. Я никогда тебя не отпущу.

— Даже если я бесполезна? У меня нет того, что тебе нужно.

Я провел пальцем по ее щеке, подбородку, вниз по тонкой шее и остановился на ключице.

— Ты именно то, о чем я мечтал с тринадцати лет. И с того момента, как ты оказалась у меня в руках, в том офисе в гребаном распределительном центре, я без малейшего сомнения понял, что ты, Арания МакКри, единственный человек на этой земле, который мне нужен.

Она вздохнула и снова легла, прижавшись щекой к моей груди.

— Это так много.

— Все эти годы до МакФаддена доходили слухи о твоем существовании. Однако, как и всем остальным, ему сказали, что ты умерла после рождения. Мой отец и его доверенная команда были единственными, кто знал, что ты жива. МакФадден слышал только разговоры. Мы полагаем, что что-то случилось со стороны твоего отца, когда тебе было шестнадцать, что-то, что ускорило твоей поспешный отъезд из Чикаго.

— Зачем им прятать меня здесь? В этом нет никакого смысла.

— Думаю, это было сделано для того, чтобы моему отцу было легче следить за тобой, чтобы его власть над тобой оставалась прочной.

Арания покачала головой.

Я продолжил.

— Теперь, когда ты подтвердила, что жива и реальна, Рид, Патрик и я думаем, что МакФадден может подумать, что у тебя есть информация. Он, без сомнения, верит тому, что ты только что сказала, что я нашел тебя, воскресил из мертвых, чтобы уничтожить его. Если это так, то ты представляешь угрозу его будущему. Только человек с его властью и деньгами мог совершить аварийную посадку «Боинг-737», полном пассажиров.

— Но, — начала она, — Я сидела с ним и его женой за тем обедом?

— Это было за неделю до. В тот момент он еще не понял, что Кеннеди Хокинс — это Арания МакКри. Он, конечно же, не ожидал встретить тебя на мероприятии модного ритейлера. Позже, с авиакатастрофой и пожаром в твоей квартире, он понял концепцию. Твое имя было произнесено шепотом. Он подстраховался, чтобы не дать тебе выйти вперед. Затем его подозрения стали реальностью, когда мы с тобой вошли в клуб, и он увидел тебя.

— Почему с ним была моя мать, а не его жена?

— Самый простой ответ заключается в том, что она его невестка.

Арания снова села. Черт, она была похожа на поплавок, брошенный в волны озера Мичиган.

Ее глаза смотрели в мою сторону, а лицо побледнело до призрачного оттенка.

— Он мой… дядя?

— Девичья фамилия Полин МакФадден была МакКри.

— Женщина, которая хочет встретиться со мной завтра, — это моя тетя, сестра моего отца?

Когда я не ответил, она продолжила

— И мой дядя хочет моей смерти?

— Он хочет, чтобы ты замолчала. Я не позволю ему приблизиться к тебе.

Арания опустила голову и притянула мою руку к себе, как щит. Это было тем, чем я хотел быть, щитом, чтобы держать этот мир подальше от нее.

— А что за трудный ответ? — спросила она, поднимая глаза.

— Что за трудный ответ?

— Ты сказал, что моя мать, будучи его невесткой, была самым простым ответом. А что самое трудное?

Я погладил ее по золотистым волосам, убирая шелковистые пряди с лица.

— С тех пор, как твой отец… умер, Рубио и судья Ландерс провели больше времени вместе. Назначается федеральный судья; кандидатура обычно исходит от правительственного чиновника. МакФадден выдвинул кандидатуру твоей матери.

Она кивнула.

Моя грудь расширялась и сжималась.

— Это еще не все.

Ее глаза широко раскрылись.

— Они проводили больше времени вместе в обществе и наедине.

— Наедине?

Я пожал плечами.

— Но это же его… он ее… Это… фу. Отвратительно.

Я повернулся к часам.

— Солнышко, у нас еще пять часов до побега.

— Стерлинг, отложи это на один день.

— Ты не можешь встретиться…

Арания подвинулась на своей подушке и повернулась ко мне, протянув руку и коснувшись моих губ кончиками пальцев.

— Если хочешь, можешь быть у меня в офисе. Патрик будет там. Мне все равно, если ты хочешь, чтобы все Чикагское полицейское управление окружило здание, но я встречаюсь с Полин МакФадден. Я хочу знать, действительно ли речь идет о «Полотне греха» или о воссоединении семьи.

Черт, неужели она не может хоть раз сказать «Да, мистер Спарроу?»

Один чертов раз?

Я скользнул под одеяло, пока наши лица не сравнялись. Как бы она ни бесила меня своим упрямством, глядя на ее ангельское личико, на золотистый ореол волос на подушке, я благоговел перед ее силой.

— Тебе не нужно этого делать. Ты ей ни черта не должна.

— Ты совершенно прав. — Ее рука коснулась моей щеки. — Стерлинг, я так хочу. Я не хочу сбегать, пока нет. Ты обещал, что выслушаешь меня. Дай мне один день.

Чертово обещание.

— Один день, — сказал я, ненавидя себя за то, что согласился на ее требования, в то же время зная, что так будет лучше для нас… но также боясь, что так будет хуже для Арании. — Мы уезжаем в среду утром. Никаких других задержек.

Арания наклонилась и поцеловала меня в щеку.