Ловчий смерти

Наконец он решился, неуверенно коснувшись рукояти. Кончики пальцев занемели, рукоять оказалась теплой. Меч удобно ложился в руку. Вергун поднял его как можно выше, проверяя центровку лезвия.

– Потрясающая работа!

– Дева всегда принимает форму самого лучшего оружия, самого совершенного и смертоносного. Постоянно помни об этом!

– Она может превращаться во что-нибудь еще?

– Может, но тебе вряд ли удастся уговорить ее когда-нибудь сделать это.

Ловчий внимательно изучал щедрый дар:

– Почему все-таки проклятие?

– Вас всегда будет разделять меч… ну почти всегда…

– Почти?

– Боевая программа может быть деактивирована в некоторых редких случаях. Например, если Дева этого по-настоящему захочет. Схемы, отвечающие за перестройку организма… так называемый «эффект оборотня»… растворятся сами собой в течение нескольких часов, и тогда рядом с тобою окажется обыкновенная смертная женщина…

– Но для чего оружию чувства?

– Чтобы враг не смог отличить его от живого человека!

– Чья злая воля могла создать подобное?

– О… то был великий человек, изменивший ход всей истории, изменивший саму суть войны. Многие солдаты кончали с собой, теряя оружие, потому что, потеряв Деву, ты лишаешься части себя. Это все равно что отрубить правую руку.

– Но зачем?

– Так хотел Создатель! И знаешь, он оказался прав: войны вскоре сошли на нет. Люди не смогли больше убивать. И тогда почти все Девы превратились в обычных женщин.

– Почти?

– Перед тобой последняя из них. Самая совершенная модель. Береги ее! В ней твое спасение, в ней твоя надежда.

– Ты можешь видеть будущее?

– Скорее немного просчитывать!

– И что же в этом будущем станет со мной?

– Ты будешь страдать, но ты сам выберешь этот путь, ты уже его выбрал. Меч принял тебя! Что ж, ступай с миром и забудь дорогу сюда.

– Забыть дорогу?

– Так будет лучше для вас обоих!

Вергун вспоминал…

– Ты помнишь тот самый первый раз, когда я коснулся тебя? – спросил Ловчий, спешившись и присев у маленькой журчащей речки.

– Коснулся меня? – непонимающе переспросила Мара.

– Той, другой!

– Конечно, помню, как я могла забыть!

– И что ты тогда почувствовала?

– Тебя!

– Нет, не то… меня интересуют твои внутренние ощущения…

– Тепло, желание быть рядом… невозможность утраты, расставания… стремление помочь…

Сын Карны грустно улыбнулся своему отражению. Кого он сейчас хотел обмануть? Конечно же себя!

«Выбрось эту чушь из головы! Слышишь? – кричало отражение. – Какая разница, как все произошло. Думай о том, что происходит сейчас, и о том, что будет завтра. Плевать, если ее заставили полюбить, забудь об этом… СЛЫШИШЬ?!! ЗАБУДЬ!»

Легко сказать «забудь». Да, Ловчий забыл, но ненадолго… до сегодняшнего дня. Что сделал с ним Рваный край? Почему вдруг заставил вспоминать? Или это снова Мать Карна? Изощренная кара продолжала терзать его, точно находя больные места. Куда будет нанесен следующий удар?

– Ты можешь погибнуть?

Мара нахмурилась:

– А почему ты спрашиваешь?

– Я должен точно знать!

– Ну, если меч сломается. Погоди, неужели именно из-за этого ты не хочешь, чтобы я уходила?

– Не только из-за этого!

– Милый! – она присела рядом, слегка обняв его. – Зачем?

– Моя жизнь бессмысленна без тебя. Я остался один. Понимаешь, совершенно один. Я никому не нужен, даже самому себе. Так было и раньше, но… только теперь я ощутил свое одиночество в полную силу. Без тебя я сойду с ума, мне больше никто не нужен. Я хочу быть обманутым, понимаешь?!!

– Нет, не понимаю… – Мара резко отстранилась. – Ты снова пугаешь меня. Твои слова… жестоки… ты изменился…

– Знаю!

Он взял ее невесомую руку, он знал, что эта рука может стать очень сильной и легко сломать его собственную. Зачем он согласился тогда? Зачем?

– Нам пора!

– Может, еще немного отдохнешь?

– Нет! – Вергун непроизвольно коснулся окаменевшего плеча. – На отдых нет времени, сейчас как раз тот самый сон, когда можно вообще не проснуться… Веди меня!

И они снова неслись сквозь густой лес, с каждой минутой приближая то будущее, которое их ждет. Ведь все уже произошло и не один раз, варианты не имели значения. Да, они отличаются, но лишь в незначительных деталях. Нужно просто покорно следовать судьбе, и кривая выведет пусть даже к гибельному концу, но все равно то будет точка, долгожданный конец тяжелого, много раз пройденного пути. До самого конца вместе, и пусть этот проклятый мир разлетится на мелкие кусочки, они в любом случае успеют. Должны успеть. Обязаны. Пускай найдутся другие герои. Ведь он не герой! Он не будет спасать мир. К чему он ему? Что этот мир дал взамен? Или лучше спросить, что отобрал? Такой мир не стоил того, чтобы за него бороться. Пускай это делают другие. Вергун лишь посмотрит, узнает, как и, главное, почему происходит то, что невозможно объяснить. А все остальное… в руках судьбы. Ведь невидимый голос сказал ему… много лет назад… хотя нет, не сказал, скорее намекнул, что все в конце концов будет хорошо и он найдет то, что искал, а большего и не надо…

Даже ночью они не прерывали свой путь к далеким голубым пескам загадочной пустыни Мехрет. Вергун опасался загнать лошадь, но пока та выдерживала бешеную гонку со временем.