Ловчий смерти

– Это просто невероятно. – Теперь Танаис без страха рассматривала Мару. – Я никогда ничего не слышала о подобном.

– Была одна легенда, – мечтательно улыбнулась Дева Клинка. – Красивая сказка о двух влюбленных. Они не могли жить друг без друга, но между ними пролегала настоящая пропасть, их разделял меч. Кусок острой стали, поработивший женщину. Она оказалась в плену у проклятого клинка, который был необходим тому, кого она любила. Их невозможно разделить, но они оба были нужны ему, и меч, и женщина.

– Красиво, – согласилась девушка. – А можно мне тебя коснуться?

– Конечно, можно, – рассмеялась Мара. – Ты думаешь, я не настоящая? Думаешь, рассыплюсь от одного твоего прикосновения?

Танаис осторожно провела пальцем по плечу Девы Клинка.

– Ты теплая. У тебя такая же кожа, как и у меня. Скажи, разве тебе не холодно?

– Нет, я не ощущаю холода.

Вергун украдкой рассматривал свое проклятие. Дева Клинка рассказала дочери бана вовсе не легенду, ибо ТАК БЫЛО НА САМОМ ДЕЛЕ. Теперь уже нет смыла гадать, почему ТАК все случилось. Как только он в первый раз ее увидел, то навсегда потерял себя. Он был незримо связан с ней в необъяснимое единое целое. Продолжение руки? Нет. Он носил в ножнах свою душу. Он ждал, он пытался быть терпеливым. Он ждал того дня, когда они, наконец, будут вместе. В одном мире. В одной жизни на двоих, в телах из плоти и крови, способных отдавать. Ради этого дня стоило жить, идти кровавой дорогой, служа самой смерти. Ради этого стоило потерять свободу. Все однажды закончится. Мать отпустит его. Вергун сполна заплатит Непостижимой свой кровавый выкуп. И за себя, и за Мару. Заплатит сполна, а после… уйдет. Уйдет не один, а с той, которая ему необходима.

Сейчас…

Вчера…

Через тысячу лет…

Только одна-единственная…

Ради нее он готов был на все. Он где-то там, долгожданный покой… Он подождет, он УМЕЕТ ждать, он терпелив и беспощаден. Беспощаден прежде всего к себе.

Ибо таков его путь, ПУТЬ ЛОВЧЕГО СМЕРТИ.

Когда Танаис уснула, завернувшись в плащ, Мара отозвала Сына Карны в сторону и, посматривая на спящую девушку, тихо произнесла:

– Разве ты не заметил?

– А что я должен был заметить? – удивился Вергун.

– Я думала, ты почувствуешь.

– Говоришь загадками.

– Значит, действительно не заметил.

– Да о чем ты, в конце концов?!!

– Тише, ты ее разбудишь. Эта девушка… Она ждет ребенка.

– Ты уверена?

Мара не ответила. Это объясняло многое, в том числе и ту клятву, которую взял с него Славер. Но как такое вообще могло произойти? Неужели дочь бана не понимала, чем это может закончиться для нее?

– Ее казнят, – спокойно проговорил Вергун. – Вернут в Эмброк, после чего убьют. Таковы законы. Другое дело, если бы она была из низшего сословия. Но Танаис из знатного древнего рода. Может быть, в Рваном Крае невинность и пустой звук, но у нас… Дочь бана подписала себе смертный приговор, когда легла под чужеземца. Не понимаю, на что она вообще рассчитывала. Рано или поздно все бы раскрылось. У южан с этим делом еще строже.

Сын Карны задумался.

– По обычаю, она должна была лишить себя жизни сразу после того, как узнала о смерти Славера. Только так можно было смыть позор, своей кровью.

– Но этого не произошло, – холодно заметила Мара. – Ничего не исправить, и ты это прекрасно знаешь.

– Все-таки как ты узнала?

– Я женщина, – возмущенно напомнила Дева Клинка. – Или ты забыл об этом?

– Нет, не забыл.

– Я сразу увидела, что внутри у нее зарождается новая жизнь.

– Что же теперь делать?

– Поговори с ней.

– Я… не смогу.

– Поговори, это очень важно.

Ловчий кивнул и, вернувшись к костру, разбудил девушку.

– Почему ты не сказала, что ждешь ребенка от Славера?

– Неужели заметно?

– Нет, еще нет.

– Но, как вы узнали?

– Мара… от Девы Клинка ничего не утаишь.

Зябко ежась, Танаис поплотнее завернулась в плащ.

– Ты понимаешь, чем рискуешь?

– Понимаю. Никто бы ничего не заподозрил. Мы хотели пожениться как можно скорее. Славер говорил, что такие вещи не имеют значения у него на родине…

– Ты что-то мне не договариваешь… Ты должна быть со мной откровенна до конца. От этого многое зависит, поверь мне.

– Он или она, – дочь бана машинально коснулась живота, – единственный наследник Рваного края.

– А как же брат? – вспомнил Вергун. – Славер говорил, что у него есть брат.

– Верно, – кивнула Танаис. – Вакоон. Он уже стар, он намного старше Славера, и у него нет наследников.

– Этот Вакоон… он знает о тебе?

– Конечно, они условились с братом, что он будет ждать нас в начале зимы в маленьком приграничном городке по ту сторону Черной Межи.

– Что за город?

– Самарит.

Почему Вергун узнал об этом в самый неподходящий момент? Ведь Славер наверняка до конца не был уверен в том, что Ловчий исполнит клятву. Чужеземец рисковал жизнью не только любимой женщины, но и жизнью еще не родившегося ребенка. Впереди ждал путь. Долгий путь, который еще только следовало пройти. А времени оставалось все меньше и меньше.

16

– Ревнуешь? – Сын Карны лукаво посмотрел на Мару.

– Еще чего?!! – возмутилась Дева Клинка. – К этой девчонке?

– А почему бы и нет?

– Она не в твоем вкусе.

– А кто в моем?

– Я.