Ловчий смерти

– Интересно, – улыбнулся Вергун, – что бы вы делали со всеми своими законами, если бы на его месте оказался я?

Сотник замялся, не зная, что ответить. Ему была неприятна вся эта беседа, но оскорбить Ловчего он не смел.

– Ну, хорошо, – кивнул Сын Карны, – насколько я помню, в ваших законах есть еще варианты…

– Я не совсем тебя понимаю.

– Замена казни на кое-что более оригинальное, – пояснил Вергун. – Ведь не может быть, чтобы Отцы Основатели страдали отсутствием воображения. Судя по придуманным ими играм, оно у них имелось, причем достаточно изощренное.

– Все верно, есть один вариант, – нехотя признался Гроват, – но твой… э… э… знакомый вряд ли на него согласится.

– Колесо Судьбы?

– Ты снова прав, Ловчий. Но ничего не изменится, все та же казнь, но при большом стечении народа.

– Я знаю, что игры обман, – произнес Сын Карны, – у арджука все равно никаких шансов. Я прав?

Гроват отвел взгляд. Казалось, Вергун даже на расстоянии ощущал чужой страх. Это было неприятно, особенно когда перед тобой опытный воин, командующий целой сотней мечников. Третье лицо в городе после правителя и начальника стражи. Страх сотника говорил только об одном – он уже однажды сталкивался с Ловчими, видя их в деле. Гроват хорошо знал, что напротив него сейчас сидит сама смерть.

– Такой вариант наверняка устроит моего спутника, я уверен в этом.

– Ну что ж… – сотник тяжело заворочался на жалобно скрипнувшей лавке, – тогда все решено. Колесо Судьбы откроют ближе к вечеру. Я распоряжусь заменить сегодняшнего игрока.

– Да, и еще одно, – спохватился Вергун, – распорядись проводить меня к пленнику.

– Как скажешь, Сын Карны.

Аларих выглядел как обычно: ни огорчения, ни досады. Это был человек твердо уверенный в своей правоте. Поверни время вспять, и он, не моргнув глазом, поступит так же. Вот только следы от побоев… Синяки не красили наемника.

– Я рад, что ты заглянул, – Аларих поднялся с вороха соломы, подойдя к толстым прутьям решетки.

– Пустяки, – усмехнулся Вергун, – я все устроил. Пройдешь Колесо Судьбы и свободен.

– Очередная игра?

– Именно, ловушка для дураков.

– Я не понимаю.

– Позже все объясню, главное, доверься мне. Я хорошо знаю правила, и это поможет тебе.

Седовласый хотел еще что-то спросить, но в подвал спустился стражник, ведущий за собой огромного арденца в кожаной шнурованной рубахе. Северянин слегка наклонялся, дабы не разбить голову о слишком низкий для него каменный свод. В правой руке он нес боевой топор. У клетки арденец остановился и, посмотрев на Алариха, глубоким басом произнес:

– Я хорошо помню, чужеземец, что ты сделал для меня.

– Ты отлично дрался, – попытался улыбнуться седовласый и лишь поморщился от боли.

– У нас есть обычай, – Великан выглядел слегка смущенным, – вот…

И он прислонил к стене камеры свой топор:

– Это Северный Ветер, теперь он твой.

– Спасибо.

– Там на рукояти кольцо, повернешь, и внизу выскочит наконечник копья…

– Хорошо, я буду иметь это в виду.

Арденец кивнул и, не прощаясь, вышел.

– Я полагаю, эта штука тебе сегодня пригодится, – подмигнул наемнику Ловчий, после чего поспешил следом за северянином.

Нагнал он его уже на улице.

– Эй, погоди!

Здоровяк обернулся.

– Под песком площадки вольер, – сказал ему Вергун. – В нем около сотни песчаных крыс.

– Я знал, – пробасил в ответ северянин и медленно побрел прочь.

«Теперь все ясно, – с досадой подумал Сын Карны. – Я ошибся. Этим человеком движет не жажда наживы, а кое-что посильнее…»

Северянином двигала смерть, желание добровольно сойти в Серую Зыбь. Незаживающая рана… боль утраты… пустота… Но Ловчий знал, что арденец не скоро найдет желанное успокоение…

8