Ловчий

Свет факелов освещал каменные стены. Пахло плесенью и сырой землей. Нас затолкали в помещение, больше похожее на склеп и захлопнули железную дверь. Пространство погрузилось во мрак. Падая на сырую землю, я успел увидеть фигуру, сидевшую в углу. Но в наступившей темноте и я не успел разглядеть пленника. Его очертания мне показались знакомыми.

— Ловчий? Тион? — раздался из дальнего угла знакомый голос. — О боже! Это вы?

— Ваше величество? — я узнал голос короля Диониса. — Вы живы?

— Да! — сказал король и нащупал мои связанные за спиной руки. Несколько умелых движений пальцами, и он распутал узлы. Следующего освободил Тиона.

— Как вы здесь оказались? — воскликнул Тион.

— А вы? — спросил король.

— Мы сбежали из плена пиратов, пришли в Уфард, но Каллин сдал нас Огате.

— Каллин? — даже в темноте я увидел, как глаза короля гневно сверкнули. — Вот крыса! Он никогда мне не нравился! Король еще несколько раз ругнулся и начал свой рассказ:

— Когда каравеллу захватили, я выбрался в окно каюты и прыгнул в воду. Я неплохо плаваю, а до берега было не больше мили. По началу приходилось плыть под водой, и изредка всплывать, чтобы глотнуть воздуха. Выбравшись на берег, я оказался в лесу без оружия. Меч пришлось бросить в воде, он тянул меня вниз. Без припасов, оружия и коня у меня была только одна дорога — в ближайшее поселение, а это Уфард. Я надеялся на помощь Огаты, тогда я не знал, что нападение пиратов, это дело ее рук. Почти неделю я брел вдоль побережья, продираясь через скалы и леса пока, наконец, не достиг города. Стражники не признали в оборванном и грязном путнике короля и пропустили меня внутрь, как нищего. Я спросил у них, где остановилась Огата и пришел прямиком к ней в лапы. А теперь и вы здесь…

— Завтра нас казнят… — с грустью проговорил Тион. — Всегда думал, что погибну в бою, а не на плахе, как скот на скотобойне. Что за мерзкая смерть… На эшафоте я вцеплюсь в горло плача зубами, и пусть меня изрубят, прежде чем моя голова ляжет на плаху. Так хоть будет подобие битвы, и я умру со спокойной душой.

— Нельзя вам умирать, — категорично заявил король. — Вы должны освободить себя и меня. Мы — последняя надежда на мир в этих краях. Огата почти захватила все порты Купеческой гильдии. Еще немного и она переоборудует торговые корабли для перевозки своих войск. Если она захватит дальние земли и лишит торговых сообщений своих соседей, соседние с ней государства, такие, как Танис и княжество Реут, сами падут к ее ногам. Купеческая гильдия — это сердце, которое качает кровь ко всем органам. Захватив это государство, Огата подчинит себе весь Великий материк.

— Я, конечно, переживаю за судьбы народов, ваше величество, — с легким сарказмом проговорил я, — но как нам выбраться отсюда? Вы здесь не первый день, может поможете советом?

— Не знаю, что и сказать Ловчий, — король проговорил это с такой грустью в голосе, что мне стало неудобно за свою прошлую фразу. — Я верю в вас. Вы необычные воины… Богам молиться бесполезно. Они покинули нас, когда Огата захватила Уфард.

— А как же ваши войска? — спросил Тион. — В Кронусе собрана немалая армия.

— Без предводителя армия — это стадо, их некому повести. Жалею, что нет у меня сына. Моя любимая дочь принцесса Лиана отчаянная девушка, но я никогда не обучал ее военному делу, все оберегал, боялся потерять… Какой же я был дурак…

* * *

Поспать в эту ночь не удалось. Всю ночь мы провели в разговорах и грустных раздумьях. Не каждый день тебя казнят. Для меня это будет вторая казнь, для Тиона первая. Короля Огата не решится казнить прилюдно, дабы избежать лишних волнений. Если бы она хотела его убить, давно бы это сделала по-тихому. А так, для чего-то держит его в подземелье. Ну и слава богу, может хоть Дионису повезет, он выживет и отмстит за нашу смерть.

Стоп! Что за упаднические настроения?! Я еще жив… Даже когда меня вели на электрический стул, я не падал духом, а сейчас почему-то поник… Почему? Наверное тогда у меня не было смысла в жизни, а сейчас я начал обретать его, собирать себя по кусочкам и даже нашел друзей… Вернее друга, второй оказался предателем. Впервые за много лет я почувствовал, что живу. Моя жажда крови наконец утолилась… Здесь я мог больше не убивать. Мог, но приходилось… А теперь сам умру… Как-то все неправильно… Добро всегда побеждает зло. Просто здесь зло об этом не знает и устроило свои порядки… А может я и есть зло?..

За дверью раздались шаги, бухнул железный засов и в подземелье ворвался слабый утренний свет. Он лился сверху по каменным ступеням и, дойдя до нас, почти ослабел. Но по сравнению с абсолютным мраком слабый свет показался нестерпимо ярким, даже глаза пришлось зажмурить.