Ловчий

– Не открывается, – пожаловалась Таисия и зло стукнула кулаком по створке. – Видать, петли ржой прихватило.

– Ты точно заклятие сняла?

– Угу…

– Ну, тогда я не знаю. – Я равнодушно пожал плечами и сделал шаг назад. Ломать дверь мне совсем не хотелось. А если точнее, не хотелось лезть внутрь гробницы, и я как мог оттягивал этот момент.

– Сама справлюсь. – Чародейка одарила меня неприязненным взглядом. – Вот только отдохну немного…

– Дерзай. – Я отвернулся и, выудив из сумы сверток с немудрящей провизией, по наитию прихваченной из форта, подошел к девочкам.

Подошел и сразу же наткнулся на их настороженный взгляд. Подумал немного, постоял, разглядывая девиц, и церемонно поклонился:

– Позвольте представиться, ваши юные чародейства, я Горан, сын Ракши. Имею честь предложить вам немного еды.

Настороженность быстро растаяла, воспитанницы тут же встали. Первой заговорила высокая, хрупкая, светловолосая девочка, в облике которой проглядывала немалая толика алвской крови.

– Мы благодарим вас, милостивый сударь. Да, мы все немного проголодались, ибо сегодня еще не ели. – Девочка церемонно присела. – Я Фиолента Глория Эстера.

За ней по очереди так же церемонно представились следующие воспитанницы.

– Эльвианна Богемия Цурденворт, – манерно растягивая гласные, пропела миниатюрная девица.

– Марианна Аустрия Цурденворт, – доложилась ее точная копия, вплоть до голоса и выговора.

Судя по прямым, черным с вороновым отливом, волосам и немалым носикам с ярко выраженной горбинкой, сестрички родом из Фракии или Дакии.

– Иоланта Фелиция Фесса, – аккуратно растягивая юбочку в стороны, присела пышная, статная и по виду самая взрослая рыжеволосая девочка.

– Исидора Дейка Фиц-Морген. – Последней представилась худышка, подмигнувшая мне наверху.

– Очень приятно, девы. – Я присел, достал засапожник и принялся кромсать ветчину с сыром на полуковриге хлеба. – Имена у вас, конечно, красивые, звучные, но длинные – боюсь, не запомню. Явите-ка мне свои настоящие. И не кривитесь, я все знаю. Живо-живо!

– Я Фиса, – прыснула в кулачок Фиолента.

– Юдля и Марыся, – недовольно, словно я заставил их выдать страшную тайну, признались сестрички.

– А я и вправду Иоланта. Можно просто Йоля! – словно на уроке, подняла руку пышка и весело улыбнулась.

– А я Одарка, – опять подмигнула мне Исидора.

– Вот это другое дело. – Я быстро раздал воспитанницам порции. – Лопайте, девы, потому что пока неизвестно, когда нам придется поесть следующий раз.

– А вы, милсдарь, и правда… – Йоля не удержалась и, смешно тараща глаза, поинтересовалась у меня: – Взаправду ловчий?

– Горан меня зовут. И никаких милсдарей… – Я начал отвечать, но меня прервала пронзительно заскрипевшая дверь.

– Готово, – раздался раздраженный голос Таисии. – Хватит жевать. Идти надо.

– Идти так идти. – Я закинул в рот последний кусочек хлеба и встал. – Итак, девы, первыми идем мы, за нами шествуете вы. Предельно близко, молча, держась за руки. Ни шага в сторону, иначе выдеру не хуже классной наставницы. Понятно? Вижу, что понятно.

Светляк, начарованный Таисией, высветил узкий, обложенный тесаным камнем коридор, по щиколотку заполненный пушистой пылью. Я натянул боевые перчатки, застегнул на все петли камзол, подтянул ремень и вытащил из ножен меч. Обернулся, подмигнул выстроившимся позади девочкам и шагнул через порог.

– Ничего не чувствую, – прошептала чародейка, держа на изготовку свой самострел. – Здесь нет жизни. Но… но что-то давит. Что-то нехорошее…

Я и сам чувствовал какую-то непонятную гнетущую тревогу, но пока списывал ее на банальный страх. В самом деле, а что может чувствовать человек, попав в гробницу могущественного злого чародея? Ну да ладно, разберемся. Не впервой…

Коридор закончился большим помещением, до отказа заполненным лабораторным оборудованием. Реторты, фиалы, тигли, перегонные кубы очень сложной конструкции, еще какие-то уж вовсе не понятные инструменты – все это было частью разбито и разбросано по полу среди множества костей, на первый взгляд, не совсем человеческого вида.

Вдоль стен с правой стороны зала стояли пустые прозрачные емкости, все опутанные бронзовыми трубками. А в них…

Я невольно отвел взгляд, разглядев в большой колбе с еще сохранившейся в ней прозрачной жидкостью непонятное существо, очень похожее на человеческого младенца с длинным хвостом и плавниками вместо рук и ног.

«Твою мать! Каким это надо быть трахнутым в голову уродом, чтобы заниматься подобным?! – не сдержавшись, про себя выругался я. – Неудивительно, что этих долбаных чародеев здесь ненавидят все от мала до велика…»

И сразу же строго шикнул на перешептывающихся девчонок, с интересом глазевших по сторонам. Вот же козы, у меня самого мурашки по коже, даже руки подрагивают, а этих засранок ничем не проймешь!

В зале царила мертвая тишина, в воздухе стоял отвратительный лекарственный запах, смешанный с запахами тлена и плесени. Самого хозяина лаборатории нигде не было видно.

– Где Алман?

– Не здесь, – мотнула головой Таисия. – Дальше…