Ловчий 2

— У моей матери были карие глаза… Я рассказала все придворному колдуну, он раскинул руны и провел обряд познания. После которого он поведал мне страшные вещи о Фироне, и что король Дионис больше не мой отец. Демон почувствовал, что под его носом колдун провел магический обряд и направил за нами стражников, я успела выскользнуть в окно и затеряться в городе, а колдуна схватили. Наверное, его уже нет вживых. Утром я спряталась в повозке торгового обоза и покинула Кронус. В оной из близлежащих деревенек украла лошадь и отправилась на север, я знала, что зедсь бесплодные земли и нет государств. Фирон в последюю очередь направит сюда свои войска. Путешествовать мне было привычно. Часто я делала это в одиночку, за что всегда отец меня ругал. Если бы он знал, как пригодится мне это в будущем — умение преодолевать на лошади огромные расстояния и не бояться ночевок в дремучем лесу.

— Король Дионис стал мне другом, — сказал я. — Я сделаю все, чтобы защитить вас. Хотел бы пообещать, что вы будете со мной в безопасности, но не хочу обманывать. Мы направляемся на Драконьи острова за артефактом, который поможет победить Фирона. Не знаю, что нас там ждет, но вам лучше поехать с нами. В любом случае, оставаться с этим отребьем гораздо опаснее, чем путешествовать по океану.

— Да, конечно, я отправлюсь с вами. Одинокой девушке трудно выжить во враждебном мире. Наверняка прихвостни Фирона меня уже ищут.

— Вас здесь не обижали? — спросил я. — Скажите кто? И я казню ублюдков…

— Нет, они берегли товарный вид рабыни для выгодной продажи, — улыбнулась принцесса. И давайте перейдем уже на ты…

— Сам хотел это предложить…

* * *

Баркас покачивался на волнах. Парус поднимать не стали — ветер крепчал и грозил его сорвать или того хуже — перевернуть лодку. Шли на веслах — десять гребцов синхронно махали ими, и неуклюжая посудина на удивление резво скользила по волнам. Надеюсь рыбаки знают дорогу, и нас не унесет в открытый океан.

Ближе к вечеру ливанул дождь. Кают на маленьком баркасе не было и пришлось натянуть полог из брезента. Пока его натягивали все успели промокнуть и продрогнуть. На ночь встали на якорь и завалились прямо на полу, расстелив циновки. Ночью пришлось померзнуть в мокрой одежде. Принцесса держалась, как настоящий боец, не скулила и стойко переносила невзгоды. Есть в ней внутренний стержень, а так сразу и не скажешь по ее кукольному личику и точеной фигуре. Неправильная принцесса: принцессам положено капризничать, манерничать, устраивать скандалы и смотреть на всех с высока. Молодец Дионис, хорошо воспитал дочь…

Утром погода наладилась и солнце быстро высушило одежду. Мы поставили парус, и баркас набрал скорость. Проплыли несколько часов и я увидел чаек. В открытом океане они не летают… Я не успел удивиьтся, как услышал крик одного из гребцов:

— Земля! Впереди Земля!

Я глянул вперед: на горизонте сквозь утреннюю дымку вырисовывалось очертание острова. Что за черт⁈ Как так мы быстро дошли до архипелага?

— До острова еще минимум день пути! — сказал я старшему гребцу. — Как такое может быть?

— Не знаю господин, — развел руками бородатый рыбак с короткими и кривыми, как у гнома ножками. — Может ночью, когда был ветер, нас отнесло в сторону острова? Якорь не достает до дна, мы запросто могли дрейфовать.

— Ладно, — махнул я рукой, — Причаливай.

Мы приблизились к острову. Странно, он был один, и вокруг не было видно других. В видении я ясно видел несколько островов. Может остальные подальше и их просто невозможно разглядеть из-за утреннего тумана? Блин! Какой же он огромный! Как искать магический камень? В видении было все просто: самый большой остров, на нем самая большая гора, на вершине которой пещера и там драконий камень. А тут много гор, и все большие! Ну ничего, разберемся.

Баркас бухнулся о берег и зашуршал, скребя дном о камни.

— Наконец! — воскликнул позеленевший Каллин (он плохо переносил качку). — В этой посудине чувствовал себя, будто меня сожрал дракон, и я болтаюсь в его пустом желудке!

Я отвел своих друзей в сторону и устроил мини-совещание.

— Предлагаю с рыбаками оставить Мирольда и Санса, — сказал я, — оборванцам нельзя доверять. Чует мое сердце, лишь только мы скроемся из виду, они спустят лодку и бросят нас здесь.

— Согласен, — сказал Мирольд. — Но почему именно я должен остаться? Ты знаешь мое отношение к перевертышам.

— Мне тоже не особо приятно твое общество, — поморщился Санс. — Но я же терплю ради общего дела.

— Не время для споров, друзья, — я жестом оборвал их. — Останетесь у лодки именно вы, потому что, если рыбаки нападут, вы легко справитесь с десятерыми без собственных потерь…

Мирольд и Санс нехотя кивнули, покосились друг на друга, но промолчали… Одному двести лет, другому под шестьдесят, а ведут себя как капризные подростки. Хотя, это только по отношению друг к другу, в остальном они, конечно, отличные друзья и умелые бойцы.

— Принцесса тоже останется с вами, — продолжил я.