Ловчий

- Воу, полегче. Я не какой-нибудь маньяк или сталкер.

- Уверена, маньяки именно так и говорят.

- Резонно. Хм, это ведь не должно быть так сложно. В чем же я провинился? - уныло бросил в воздух не собирающийся отставать незнакомец.

- Ты до самого дома собираешься преследовать меня?

- Я никого не преследую, иду по своим делам... О! Эм, мисс Эберт, да? Мисс Эберт, не угостите меня чем-нибудь горячим в кафе, если вас не затруднит, конечно.

Я смерила парня взглядом. Он словно специально обхватил себя руками, подпрыгнул на ноге несколько раз, активно изображая замерзание. Зубы выбивали чечетку, изо рта вырывался пар. Переигрывает.

- Хорошо. Кофе, не больше.

- Да, спасибо, это уже немало для меня!

- Ты помнишь, что такое кофе?

- Да.

Пока я размышляла над причудами человеческого сознания, либо над тем, как ловко меня водят за нос, мы прошли в ближайшую закусочную, не самого изысканного вида. В углу сидела единственная компания из трех работяг в потертых одеждах и светоотражающих жилетах. Я присела за столик у окна, парень уселся напротив. К нам быстро выпорхнула официантка, которая, похоже, работала здесь по совместительству уборщицей и шеф-поваром.

- Один кофе и один зеленый чай без сахара.

- Кофе со сливками, сахар?

- Сливки и сахар, - ответил незнакомец.

Я оглянулась за стойку, но кофе-машины не заметила. Двадцать первый век на дворе. В каком кафе сейчас нет кофе-машин? Очевидно в тех, что расположены в районе Доков Броктон-бэй. После сцены с одним из героев Триумвирата и маской-пророком у меня появился веский повод сомневаться в своей версии насчет алкогольной амнезии.

- Свое имя, я полагаю, ты также забыл? - спросила я.

- Ага.

- И как мне к тебе обращаться?

- Не знаю. Придумай, что-нибудь.

Мне вспомнился один старый фильм с Земли Алеф, совсем не выдающийся, но персонаж там был запоминающийся. Надоедливый, раздражающий, преследующий главную героиню.

- Как насчет Фреда?

- Фред? Это от Фредерик? Хм, Дерек. Да, мне нравится Дерек.

- Эй, я предложила Фред!

- Хоу, у меня своя воля есть, как бы. Я не твой прислужник, если на то пошло.

Подошла официантка:

- Ваш кофе и чай.

- Спасибо, - откликнулась я. - Итак, Дерек, что ты собираешься делать дальше?

- Помогать тебе. Наверное.

- Мне? С чем помогать?

- Не знаю. У тебя есть враги?

Я нахмурилась. Это он про школу, что ли?

- Допустим. Ты что, пойдешь и набьешь им морду?

- Если есть за что, почему бы и не набить?

- И чем ты тогда отличаешься от прислужника?

Дерек пожал плечами.

- Хочешь сказать, что ты появился там в переулке только потому, что я проходила рядом? Или ты бы вызвался помогать первому встречному, кто подошел к тебе?

- Нет, я помогаю только тебе.

- Ты парачеловек?

- Хм...

- Дай угадаю, тоже забыл?

- Верно!

- Так почему твой выбор пал на меня? Чем я особенная? И только не надо твоего "я забыл"!

- Ну, у меня нет точного ответа. Больше смутные ощущения и догадки. Ты как бы довольно важная персона.

- Я?!

- Ага. Я не знаю почему. Может, ты спрятанная принцесса, и пока не знаешь об этом. Или твои родители безумно богаты. Или ты наследница древней цивилизации. Или одна способна к управлению могущественным оружием, умеешь водить человекоподобные гигантские мехи, способна противостоять ментальному воздействию инопланетного разума... Или что-то в том же духе.

- Со всей возможной искренностью заверяю тебя, что я не являюсь никем из вышеперечисленного. Совершенно абсолютно обыкновенная девушка-подросток. Учусь в старшей школе Уинслоу, живу с отцом. Отец не рядовой сотрудник в Доках, но и не важная шишка. Ты ошибся.

- Не-е. Ошибки быть не может. Ты важна чем-то... для истории? Земли, страны, города или района, я не знаю.

Этот разговор шел куда-то явно не в ту сторону.

- Какой тебе лично прок лезть в мои дела?

- Хм, есть кое-что, но я не могу облечь свои догадки в слова. Надо поразмышлять на досуге, - Дерек с наслаждением сделал несколько больших глотков кофе. По-видимому, ждал, пока остынет. Я тоже не переваривала близкие к кипятку по температуре напитки.

- Куда ты пойдешь? Может, тебе впрямь стоит обратиться в Протекторат или СКП? Я слышала, что они занимаются случаями потери памяти. Ведь здесь точно замешаны параспособности.

- Ну, если ты меня прогонишь, наверное, так и поступлю.

- Что значит прогоню? Уж не думаешь ли ты, что я вдруг ни с того ни с сего приведу незнакомца в свой дом?

- Почему незнакомца? Ты наблюдала за моим появлением на свет, моими первыми шагами, даже имя мне придумала! Почти что родная мать.

Я изобразила фейспалм:

- Отец прибьет тебя. Потом позвонит в СКП, чтобы меня проверили на влияние Властелина, затем сдастся в руки служб правопорядка за убийство.

- Не хотелось бы умирать, - с натугой улыбнулся парень.

- И что это было там в переулке? Это действительно была Александрия?

- Ты мне скажи. Я первый раз слышу про нее.

- Знаешь, есть такое выражение "с луны свалился". Оно идеально тебя описывает. И ведь с языком и общением нет никаких проблем. Просто вся информация о мире стерта. Может, ты с Земли Алеф?

- Есть другая Земля?! - удивился Дерек, оторвавшись от кофе.