Ловчие

Она была вялая какая-то вся и несмелая. Пищала всегда так тихо, что приходилось прислушиваться что она там пыталась донести. Казалось, ткни её пальцем, она и упадёт. Да ещё эти ожоги… Катя вызывала чувство жалости одним своим видом. Как она выжила-то в самолёте? Как сил-то хватило не улететь в пасть той чёрной дыры, что засосала и изменила остальных? Отличный ловчий для нашего рода, ничего не скажешь. С другой стороны, и от такой наверняка могла быть польза. Не будет же она вечно греться возле меня?..

Гера не сказал ничего. Спросил только, когда мы начнём и где ему изловить первую сущность. Горячился парень. Не знаю, что он там себе надумал, но вид у него был под стать Спартаку какому-нибудь. Да ещё его эпический нос… Гера пока не знал, что сущностей способен был выдумывать сам. Исток ведь. Или уже не нет, раз стал ловчим?.. Этот момент стоило уточнить у деда. Если он не позабыл к чертям.

В глазах пацана блестела решимость, которой хватило бы на пятерых последователей кодекса бусидо. Пока её разбавляла рассеянность, но когда я скажу ему, кто виновен в смерти его родителей… С ним, думаю, у меня будет больше шансов выйти на след Нонго. Но я не торопился. Исток всё-таки. Мало ли. Да и без пяти минут член рода, а через голову деда идти желания не было. Наша с ним стычка показала, кто в доме хозяин…

— Нельзя им долго без сущностей-то, — сетовал дед, и в его голосе чувствовалась реальная тревога. — Ох нельзя. Особенно, рядом с тобой…

Я хрустнул пальцами, но сделал вид, что его слова меня ничуть не беспокоят. В следующую секунду калиброванные брёвна дома потемнели по смоляным каналам и стали исчезать. Мы покидали сферу спящих, но… не погружались. Теперь, когда было с чем сравнить, я понял, что и сейчас, и когда патриарх менял мне нхакала на лихо, мы возносились выше, к внешним сферам воронки мироздания. Родник, место, где возникала всякая жизнь, находился именно там.

Иго осталась в просторном зале второго этажа. Казалось, она видела нас и сейчас — взгляд бегал точно по нашим лицам до тех пор, пока девочка сама не перестала быть видна.

Но перехода в верхнюю сферу я не ощутил, патриарх остановил вознесение едва начав. Он изменился не полностью, не принял того грозного облика, какой видел я во время пребывания выше сферы спящих. Наверное, чтобы не пугать и без того растерянных новичков.

Полупризрачные деревья вокруг шумели и качались, легко находя друг на друга. Где-то еле-еле слышалось течение реки и придавленные, выжатые какие-то выкрики диковинных птиц. Если приглядеться, то можно было даже различить не до конца растворившиеся брёвна нашего дома. Дед осторожничал. В конце концов, я-то когда оказался в Роднике, имел хоть какое-то представление о мире ловчих.

Стало ясно, что задумал дед. И даже почему он это задумал. Я ведь Проводник, что бы это в действительности ни означало. Долгое пребывание ловчих без сущностей рядом со мной чревато если не новым выбросом, то наверняка какими-либо неприятностями поменьше.

Дед приблизился к Кате, и та чуть не шарахнулась, засмотревшись по сторонам. Она была похожа на тощую, голодную, больную голубку, которой теперь вдобавок ещё и крыло перебили.

— Я выну её для тебя, Екатерина, — произнёс хозяин дома и положил ладони себе на грудь. — Но просто передать её не могу. Уже нет. Ты должна схватить её, понимае? Цепко. Как за жизнь схватиться. Она для тебя и станет новой жизнью.

Та закивала так горячо, что аж капюшон спал. Да, сильно же ей лицо изуродовало… И наверняка не только лицо…

Дедовские ладони засветились, он сморщился, как от боли. И потянул. А за его руками, прямо из груди ярким свечением начал проступать силуэт. Сначала маленький, золотисто-зелёный, но чем дальше ладони оказывались, тем быстрее он рос и проявлялся. Это была берегиня, совершенно точно. Златокожая девица с листьями и хвоёй вместо ногтей и волос, которая, казалось, беспокойно спала, то и дело дёргая руками-ногами, словно бы от кого-то во сне убегая. Я даже не сомневался, что дед подарит Кате именно эту сущность.

— Я называю тебя, Екатерина, частью рода Велес. И дарую тебе эту сущность. Поглоти её!..

Берегиня вздрогнула, встрепенулась, глазки на миленьком, почти детском лице раскрылись — быстрые, неспокойные, как канарейка в клетке, — и она тут же попыталась улизнуть. Катя опомнилась запоздало. Выбросила руку, но как-то несмело. И ухватила золотисто-зелёное запястье буквально в самый последний момент.

— Покорись!.. — пискнула она так неуверенно, что берегиня поначалу её даже не расслышала. — Покорись!..

Дед не вмешивался. Стоял, сложив руки на груди, даже когда сущность дёрнула Катю так сильно, что та рюхнулась носом в землю, или что там у нас было под ногами. Гера отпрянул, я было шагнул на помощь, сам того от себя не ожидая, но дед остановил меня взглядом. Я понял. Катя должна сама сделать это.

— Покорись!