Лотта в Веймаре

Кроме того, она помнила и задачу, на нее возложенную, просьбу, дошедшую до ее сердца, вмешаться в известные обстоятельства, задержать определенный ход вещей и отговорить то ли любовника от "амазоночки", то ли "амазоночку" от любовника. Но, по правде говоря, она к тому не ощущала ни охоты, ни склонности и считала, что от нее требуют чрезмерного - интриговать против "амазоночки" для ее же спасения, тогда как очевидным призванием этой "амазоночки" было оттеснить солдатскую жену и ей подобных, а в этом стремлении она, старая Шарлотта, полностью солидаризовалась с нареченной.

- Меня радует, господин камеральный советник, - проговорила она, - что два столь достойных человека, как вы и мой зять, цените друг друга. Впрочем, я это слышу не впервые. В письменной форме (она невольно вторила - и так, словно хотела над ним подшутить, - комичной напыщенности его речи) сестра поведала мне об этом. Позвольте, раз уже мы заговорили о таких вещах, поздравить вас с недавним продвижением по службе и при дворе.

- Премного благодарен.

- Это, конечно, заслуженные милости, - продолжала она. - Мне довелось слышать много лестного о вашей солидности и исполнительности на службе государю и государству. Для ваших лет, насколько я смею судить, вы очень занятой человек. Говорят, что помимо всех своих обязанностей, вы еще с похвальным рвением занимаетесь делами отца.

- Я могу только радоваться этой возможности, - отвечал он. - После его тяжких заболеваний в первом и пятом году мы привыкли смотреть на его пребывание среди нас, как на чудо. Я был еще очень юн в обоих случаях, но не забыл этого ужасного времени. В первый раз приступ грудной жабы едва не привел его на край могилы. Болезнь осложнилась судорожным кашлем, который не позволял ему оставаться в постели, так как лежа он задыхался. Отец старался победить его стоя. Нервная слабость держалась еще очень долго. Одиннадцать лет назад у него была грудная лихорадка, сопровождавшаяся судорогами и поныне заставляющая нас дрожать за его жизнь. Отца пользовал доктор Штарк из Иены. Целые месяцы длилось выздоровление после перенесенного кризиса, и доктор Штарк рекомендовал поездку в Италию. Но отец заявил, что в его годы такое предприятие уже неосуществимо. Ему было тогда пятьдесят шесть лет.

- По-моему, это значит слишком рано старить себя.

- И вы того же мнения? Похоже, что он поставил крест и на своей "прирейнской Италии", где в прошлом и позапрошлом году чувствовал себя так хорошо. Вы, верно, слышали о его дорожном злоключении?

- Нет. Что же с ним такое стряслось?

- О, все кончилось благополучно. Этим летом, вскоре после кончины матери...

- Дорогой господин фон Гете, - испуганно перебила она, - до вашего упоминания... я упустила... сама не понимаю, как, выразить вам свое искреннее соболезнование в столь тяжкой незаменимой утрате. Но вы ведь, не правда ли, верите в сердечное участие старого друга...

Он быстро и встревоженно посмотрел на нее своими темными ласковыми глазами и снова опустил их.

- Покорнейше благодарю, - пробормотал он.

Несколько траурных секунд прошло в молчании.

- Судя по вашим словам, - первая заговорила она, - можно надеяться, что этот тяжкий удар не нанес серьезного урона здоровью нашего милого тайного советника.