Лошадь в мифах и легендах

В Силезии аналогичные приношения делались также в день святого Георгия. Дж. Фрейзер так описывает церемонию:

«Люди считают святого очень могущественным в деле разведения лошадей. В польской деревушке Остроппа… дары приносятся у маленькой местной церкви. Очевидец утверждает, что крестьяне верхом съезжаются со всех окрестных деревень, причем не с суровой торжественностью пилигримов, а с веселым шумом и радостными криками. Скорбный лик святого, вырезанный из дерева высотой около 40 дюймов, помещается на церковном дворе, на столе, покрытом белой тканью. Святой изображен на коне, пронзающим копьем дракона. Рядом два сосуда для пожертвований – для денег и яиц. Каждый крестьянин, приблизившись верхом, спешивается, берет свою лошадь под уздцы, ведет к лику святого, затем преклоняет колена и возносит молитву. После этого он оставляет пожертвование от имени лошади – деньгами или яйцами, как позволяют ему средства. Затем обводит животное вокруг церковного двора, привязывает его и идет в церковь слушать мессу и проповедь. Отдав, таким образом, дань уважения святому, крестьяне снова садятся на лошадей и отправляются в ближайшую таверну – с максимальной скоростью, на которую способна лошадь».

Праздник святого Георгия – покровителя лошадей также проводили в Эртрингене, в Баварии, 24 апреля. Со всех окрестностей люди, верхом или в повозках, съезжались к часовне, чтобы участвовать в церемонии. Аббат и приор монастыря долины Святого Креста появлялись в великолепном парадном облачении на белых конях. Один из городских бюргеров был одет в костюм святого и ехал на прекрасном скакуне. Служили торжественную мессу, после чего лошадей благословляли в часовне. Потом торжественная процессия направлялась к деревенской церкви, где праздник завершался.

Святой Стивен (Стефан) также был покровителем лошадей, и в день этого святого (26 декабря) наши предки пускали кровь своим лошадям. Таков был обычай среди людей всех сословий, а поэт Тусье в книге о важных моментах земледелия утверждал:

Да, Рождество прошло, теперь пусти лошадям кровь,
Для многих целей это им полезно.
Наши отцы делали это в День святого Стивена,
Если же этот день тебе не нравится,
выбери любой другой.

Считается, что этот обычай ввели в практику датчане. Здесь весьма уместной будет цитата из Наогеорга:[84]

Затем следовал День святого Стивена,
когда каждый человек
Катается на своих лошадях, заставляя их бежать
как можно быстрее,
Пока они ни покроются потом, и тогда он пускает
им кровь,
Поскольку в этот день это им очень полезно,
Бережет их от всех болезней в течение всего года,
Как будто сам Стивен их постоянно охраняет.

В этот день также осматривали лошадей папы и пускали им кровь, что считалось лекарством от многих недугов.

Третий покровитель лошадей – святой Антоний, египетский христианин. Следующее предание объясняет воздаваемые ему почести. Царь Египта преследовал христиан. Святой Антоний протестовал против этого и убеждал фараона оставить в покое божьих людей. Но только царь разорвал послание святого и, более того, решил сделать его следующей жертвой. Спустя пять дней царь выехал на верховую прогулку. Его конь, всегда отличавшийся спокойным нравом, неожиданно сбросил седока на землю и стал бить копытами, да так, что царь через три дня умер. С тех пор святой Антоний считается покровителем лошадей, а в Риме в день этого святого проводится пышная церемония.

Мы уже говорили о том, что Нептун почитался и как бог лошадей. Стать их покровителем его, вероятнее всего, заставило то, что одному из этих животных он был обязан жизнью. Ведь когда при его рождении его отец Сатурн, пожиравший всех своих детей-мальчиков, вознамерился съесть и маленького Нептуна, его мать уберегла младенца от печальной участи, дав Сатурну съесть жеребенка.

Имя греческой богини, покровительствовавшей лошадям, – Эпона. Так же звали красавицу, рожденную Фульвию кобылой.

Глава 24 Жертвенная лошадь

В предыдущих главах мы упоминали о том, что лошадь считалась наиболее приемлемой жертвой для бога солнца и морского бога, но этим вопрос не исчерпывается. Множество людей, разделенных гигантскими расстояниями, независимо друг от друга пришли к заключению, что лошадь – самая предпочтительная жертва для их богов. Почти во всех случаях священной считалась белая лошадь, не потому, что она имела какое-то преимущество в размере, красоте или скорости, но только потому, что с белым цветом всегда связывали понятие святости. Именно из-за цвета белый слон является священным животным в Индии, а в Персии почитают белых ослов.