Лорды Тэк

Пухлые пальцы сжали купюру.

– Эта долбаная профессия делает человека стоиком.

В явном противоречии со своим названием, шестиэтажное здание драгстора «На углу» располагалось посреди квартала, между кафе-автоматом «Запретный город» и публичным домом «Си Фан». На тротуаре перед входом в драгстор выряженный в яркую восточную одежду робот фотографировал супружескую пару. Супруги – туристы, по всей видимости, – держались несколько настороженно. Рядом пятнадцатилетняя китайская проститутка громко препиралась с тремя подвыпившими авиаторами. Над входом призывно парила светящаяся реклама: "ВСЕ НАРКОТИКИ, РАЗРЕШЕННЫЕ ЗАКОНОМ! ЛУЧШИЙ ХАШ – ЭТО НАШ! БЕСПЛАТНЫЕ ИГЛЫ – К ПОКУПКЕ!"

– Вы что, охренели, да буду я заниматься таким за вшивые пять сотен, – темпераментно объясняла тоненькая, грациозная шлюха бухому летуну, видимо уполномоченному вести переговоры.

Протолкавшись сквозь уличную толпу, Джейк вступил на порог наркотического рая.

Сферической формы фойе было большим, высотой в несколько этажей. На галереях, окружавших его, располагались самые разнообразные заведения. На первом этаже можно было приобрести марихуану, всевозможные амфетамины, брейн-стимуляторы. Здесь же находились табачная лавка и магазин, специализировавшийся на нюхательных зельях.

Джейк медленно обошел забитое людьми фойе, заглядывая в магазины сквозь стекла витрин, проталкиваясь между туристами и более серьезными клиентами. Звучала какая-то восточная музыка, сильно пахло тиковым деревом – система вентиляции закачивала в помещение дымок воскурений.

– Приветик, Джейк.

Повернувшись на голос, Джейк увидел ухмыляющегося худощавого японца-киборга. Лет тридцати на вид, он был одет в белую синтетическую шубу и широкополую плексигласовую шляпу-"стетсон". Правую кисть ему заменял древний шестизарядный револьвер с серебряной насечкой.

– Привет, Хашнайф.

– Рад видеть без петли на шее, приятель.

Джейк молча кивнул.

– Ты бы зашел вон в ту лавку для нюхачей, вдруг кто-нибудь там захочет с тобой побазлать.

Тронув краешек своей ковбойской шляпы пальцами настоящей руки, киборг вразвалочку удалился.

– Премного благодарен.

Витрина магазинчика рекламировала снорц. Над аккуратной пирамидой ярких флюоресцирующих банок вышеназванного продукта парило двухфутовое голографическое изображение известного игрока в аэробол.

«Снорц, – убеждал возможных слушателей спортсмен, – это как раз то, что ноздре надо, лично я ничем больше не пользуюсь. Полный кайф, ребята, не отличишь от натурального кокаина. И абсолютно законно, на все сто!»

Джейк вошел в магазинчик, причем дверь прозвякала какой-то коротенький мотивчик.

– Видал когда-нибудь, как играет этот придурок?

Вопрос прозвучал из-за прилавка, где стояла толстая продавщица.

– Если ты имеешь в виду того придурка, который болтается в витрине, то нет.

– Да ведь этот член в жизни своей не нюхал снорц, – заявила женщина, ни на секунду не переставая энергично ковыряться в зубах ногтем пухлого левого мизинца. – Вот вчера только я смотрела, как он играет против лунбазовой команды. Круто торчал на чистом кокаине, никаких там долбаных снорцев – а уж я в этом деле секу. Тебе чего?

– Я Джейк Кардиган.

– И ведь точно, – заявила женщина через десять секунд сосредоточенного копания в зубах. – Проходи.

Джейк прошел в заднюю комнату и прикрыл за собой дверь.

Вдоль одной из стен громоздились упаковки снорца и прочего зелья. В противоположной стене было маленькое овальное окошко и ярко-красная дверь, выходящая, видимо, в боковой проулок. Посреди помещения стояло прозрачное кресло-качалка.

Кресло занимал пухлый улыбающийся китаец в белом костюме. Он дружелюбно помахал Джейку рукой.

– Давненько не виделись.

Джейк прошел в комнату, но не прямо, а держась левой стены, поближе к красной двери.

Улыбка исчезла с лица китайца.

– В чем дело, Джейк, ты что, не узнал меня? Ведь я же Сэмми Сингапурец, твой старый приятель и один из лучших информаторов.

– Так что, значит, доктор Неверс подставил меня, так, что ли?

– Чего ты там бормочешь? У меня есть для тебя новости. Про Сабвея.

Джейк уже добрался до двери и прижался к ней спиной.

– Я и сам узнал об этом совсем случайно, – сказал он. – А твои ребята, видно, и вообще пока ничего не слыхали – ведь копы провели все дело втихаря. Сэмми Сингапурца прикончили на той неделе в секторе Баха.

– Ну ты даешь! Вот же я, живой и в полном здравии.

Кресло, с которого встал японец, продолжало потихоньку раскачиваться.

– Ни хрена подобного, ты – камикадзе, под завязку набитый взрывчаткой.

Джейк повернулся, от сильного удара плечом дверь распахнулась, и он вывалился наружу, в проулок.

Упав на землю, Джейк несколько раз перекатился и вскочил на ноги. А затем бросился бежать к выходу из проулка.

И только теперь он заметил, что путь ему преграждают трое одетых в черное киборгов.

Глава 10