Лорд-Чародей

— Молнии нас коснуться не могут, — вмешалась Ясновидица, — но нам все же следует их опасаться. Если удар придется в дерево, когда мы проходим под ним, это может кончиться для нас плачевно. Мы имеем шанс погибнуть под упавшим стволом или ветвями. При этом данная леррами клятва нарушена не будет.

— Звучит утешительно, — заметил Лучник.

— Охраняющие нас духи предупредят о грозящей опасности, — сказала Говорунья, — но я всего лишь передаю вам их слова.

— А я передаю вам слова Лорда-Чародея, — раздался скрипучий писк.

Все повернули головы и увидели, что с одной из балок под крышей на них смотрит крыса.

— Что ты хочешь, безумец? — спросила Ясновидица.

— Я хочу внести крупицу здравого смысла в ваши поступки, — ответила крыса. — Может быть, вы все же согласитесь положить конец своей глупой затее? Ничего путного из нее не выйдет.

— Твоя смерть пойдет на пользу Барокану, — парировала Ясновидица. — И мы хотим только этого.

— А что, если следующий Лорд-Чародей окажется хуже меня? Неужели вы начнете охоту и на него?

— Конечно! — мгновенно ответил Вожак. — Наш долг устранять всех правителей, которые не соответствуют своему высокому посту. Но никакой ненависти лично к тебе мы не питаем.

Ясновидица, услышав эти слова, недовольно поморщилась, а Крушила с трудом сдержал готовый сорваться с губ протест. Вожак не был вместе с ними в Каменистом Склоне и не прочувствовал страдания мятущихся душ, потому и не питал ненависти к Лорду-Чародею. Но были и те, кто по-настоящему ненавидел убийцу.

— Тогда скажи, почему, прежде чем мстить за ту грязь, которую я уничтожил в Каменистом Склоне, вы ждали пять долгих лет? Разве не были эти пять лет годами образцового правления? Все это время я честно выполнял свой долг и не обидел ни единой живой души.

— Да потому, что мы ничего не знали! — воскликнула Ясновидица. — Нам было неизвестно, что ты совершил.

— А теперь вы вдруг все узнали. Кто за этим стоит? Может быть, Совет Бессмертных решил меня устранить, чтобы один из моих врагов мог занять мое место?

— Это я случайно наткнулась на правду! — ответила Ясновидица. — Никто не плел против тебя заговоров, и Совет здесь совершенно ни при чем!

— Ты, может, в это и веришь, — сказала крыса. — Я же — нет. Кто-то тебе что-то нашептал, но ты этого не помнишь. Возможно, подсказка пришла во сне.

— Ничего подобного! Просто мы с Ведуном сравнили наши наблюдения.

— Не верю, — повторила крыса. — Один из вас работает на Совет. Нельзя даже исключать того, что он или она является его членом! Члены Совета пали настолько низко, что вполне способны заслать шпиона в ряды Избранных. Кто-то из чародеев может прикинуться Избранным.

— Чародей не может стать Избранным, — вмешался Ведун. — Лерры этого не допустят.

— В таком случае один из вас может и вовсе не быть Избранным!

— Чушь! — заявила Ясновидица. — Я знаю всех Избранных, и мне известно, где они находятся.

— Значит, ты имеешь дело с самозванцем.

— Полный абсурд, — вступил в дискуссию Вожак. — Мы знаем друг друга вот уже много лет.

— Это ты так говоришь, хотя Меч вряд ли с тобой согласится. И это только наиболее яркий пример. Но задай себе вопрос — почему ты так хочешь меня сместить? Неужто судьба одной деревеньки не стоит блага всего Барокана? Ты хочешь принести гораздо больше зла его обитателям из-за какого-то пустяка пятилетней давности? Наводнения, голод, гибель урожая и людей. Чтобы нанести вам тяжелый урон, мне не обязательно нападать прямо на вас. Я могу напустить моровую язву на весь Барокан, смыть мосты и сжечь дотла города. Я не стану чинить неприятности вам. Но у некоторых из вас есть родственники и друзья, и вам придется ответить на вопрос: готовы ли вы рисковать их жизнями? А если вы будете продолжать лезть на рожон, я буду вынужден убить и вас. Или, по-вашему, я ценю свою магию больше, чем жизнь и тот пост, который сейчас занимаю? Я должен остаться и останусь Лордом-Чародеем.

— Но почему? — спросил Крушила. — Почему бы тебе не уступить мирно? Ты же хорошо знаешь, что, если отречешься от власти, мы не причиним тебе зла.

— И стать еще одним ублюдком из так называемого Совета Бессмертных? Дешевым чародеем, окруженным со всех сторон врагами? Они все меня ненавидят, а я их презираю. Лучше умереть, чем снова терпеть муки и издевательства со стороны тех, кто претендует на равенство со мной!

— Но тогда скажи, каким образом ты стал Лордом-Чародеем? — спросил Лучник. — Разве не Совет избрал тебя на этот пост?

— Конечно, Совет! Они просто хотели от меня избавиться. И ни один из них не высказал желания стать правителем. Ни одному не хотелось тратить время и силы на преследование предателей или управление погодой.

Крушила и Лучник обменялись взглядами. Утверждение Лорда-Чародея о том, что его одарили могуществом и властью для того, чтобы от него избавиться, казалось им, мягко говоря, нелепым. Оно только лишний раз подтверждало, что правитель не в своем уме.