Лора

Как Родэн и предполагал, император сидел во главе стола, поглощая ребрышки, а по левую руку от него, чуть в отдалении, вальяжно развалился какой-то зеленый громила, весь в татуировках, который явно чувствовал себя хозяином положения. Макс уставился на орка, расползаясь в злорадной улыбке. Тот сначала угрожающе поднял бровь, завидев дерзкий взгляд молодого человека, но потом, признав, начал словно уменьшаться в размерах, весь подбираясь и вжимаясь в стул, будто сдувающийся воздушный шарик, издавая такой же характерный стон с присвистом.

— МААКС??? — заорал Агор, и, подскочив, начал буквально душить племянника в стальных объятиях, отвлекая того от созерцания орка.

— Но как? Господи, ты живой? — он отошел на секунду, — И целый? Как? Как?

Император так ошалел, что даже не мог придумать более развернутого вопроса. Макс успокаивающе похлопал Агора по плечу.

— Да, все хорошо, я сбежал. Ничего, если я отвлеку тебя от твоих гостей, надо поговорить.

— Конечно, еще спрашиваешь, — император, положив на него тяжеленную руку, повел в прилегающую каминную.

— Ну, рассказывай, — сказал, он, наливая ему и себе крепкую дубовую настойку.

— Я сейчас вкратце, есть одно дело… В общем, у Ксхета была одна наложница, которая тоже хотела сбежать, но она совсем не пригодна для путешествия по лесу. Зато знала, как выйти из замка. Мы сбежали вместе.

— И где она сейчас? — поинтересовался Агор.

— В лазарете академии, — Макс невольно усмехнулся, — ногу умудрилась сломать.

— Ааа, пришлось, значит, нянькой побыть? — император тоже понимающе улыбнулся, — Но в любом случае, я ей очень благодарен и хотел бы познакомиться, как выздоровеет.

— Пойдем лучше знакомиться сейчас, — предложил Макс, отставляя бокал.

Дядя удивленно поднял бровь.

— У нее есть к тебе какая-то просьба, и она очень хочет высказать ее как можно быстрее. Она раньше была рабыней в Элии, но потом ее украли и продали оркам, по крайней мере так она сказала, и, насколько я понял, теперь очень боится того, кто это сделал. Cчитает, что помочь можешь только ты. Не спрашивай, я больше никаких подробностей не знаю. Но она тебя очень ждет. Прямо сейчас.

Император медленно поставил бокал на каминную полку и кинул пронзительный взгляд на Родэна.

— Значит, украли, говоришь…Как ее зовут?

Макс раздраженно пожал плечами:

— Без понятия. Ксхет прозвал Птичкой, мне она свое имя называть отказывается.

— Ясно, — Агор отвернулся от принца, медленно водя пальцем по столешнице, — А как она выглядит, Макс? — почему-то глухо спросил он.

— Небольшого роста, светлые волосы, зеленые глаза, хорошо сложена… — Родэн замолчал, боясь дальше дать более эмоционально окрашенные характеристики, — Это имеет значение?

Он, прищурившись, посмотрел на дядю. К чему этот допрос?

— Просто любопытство, мой друг, все-таки ты два дня с ней по лесу таскался, — Агор беззаботно улыбнулся, хотя глаза сверлили принцу лоб, — А почему Птичка?

— Поет неплох…

— Ладно, пошли, — вдруг резко решил император, даже не дав Максу договорить, и стремительно вышел из комнаты. Родэн удивленно посмотрел на него, Агору обычно были не свойственны такие порывы, но раздумывать было некогда. Принц поспешил за ним.

***

К тому моменту, как они приземлились на террасу академии, Макс уже был уверен, что дядя знает, кого сейчас увидит. Всю дорогу тот был молчалив и сосредоточен, что-то напряженно обдумывая. Откуда император мог ее знать? Родэн точно помнил, что такой рабыни во дворце никогда не было. Но девчонка признала очертания города, она уже была в столице. Может она работала в каком-нибудь борделе? Ему было конечно сложно представить дядю, всю жизнь нежно любившего одну женщину, завалившегося в подобное заведение, но мало ли, он все-таки мужчина. От этой мысли стало очень неприятно. И его настроение, раньше плескавшееся по внутренней шкале около морозного нуля, стремительно поползло в глубокий минус. «Что ж, посмотрим, что будет дальше», — решил про себя Макс.

Император в том же бодром темпе прошел в главную палату лазарета. Ари валялась на своей кровати с какой-то книжкой в руках. Вид у нее был вполне здоровый и цветущий. Макс на секунду замер: она успела распустить свои чертовы косички, постоянно напоминающие ему, где он ее встретил, и мягкие медовые локоны, еще чуть влажные, струились по плечам. Ему показалось, что он даже отсюда чувствует, как от них дурманящее пахнет. Проклятие какое-то, Родэн нервно тряхнул головой. Ари подняла на них зеленые глаза и застыла на секунду.

— Ваше величество, я так рада, что вы нашли время прийти ко мне, — взволнованно затараторила она, испепеляя императора тревожным взглядом, — я Птичка, или Ари… Я, к сожалению, не могу встать, извините. Мне очень нужно поговорить с вами.

Родэн прищурился, девчонка специально не дала Агору никак ее назвать.

Император смерил ее тяжелым задумчивым взглядом:

— Да, дорогая, конечно, — потом повернулся к племяннику, — Макс оставь нас, будь добр.

Принц возмущенно посмотрел на дядю, он не собирался никуда уходить. Что за тайны?

И, вместо того, чтобы удалиться, спросил возмущенным тоном:

— Ты назвал ее дорогой?